腊月三十的潜邸，本该是红绸绕柱、爆竹盈耳的热闹模样。西跨院的廊下早早挂起了两串足有孩童手臂粗的大红灯笼，灯穗垂落，被穿堂风一吹，便轻轻晃荡，映得青石板路上的积雪都泛着暖红；窗纸上贴着春桃昨日连夜剪的“福”字，倒着贴的“福”字边角还沾着浆糊的痕迹，透着几分笨拙的喜庆；小厨房的烟囱从清晨就冒着袅袅炊烟，炖肉的醇厚香气、蒸点心的甜香混着松枝的清冽，顺着寒风飘满整个庭院，连檐角垂落的冰棱都似染上了暖意。
可这满园的热闹，却压不住金玉妍心底翻涌的不安。她坐在窗边的紫檀木椅上，手里捧着个温热的银质暖炉，目光却频频投向院门口——从清晨卯时弘历去宫里给雍正请安，到此刻日暮西沉，已经过去了近六个时辰，他还未回来。
澜翠端着个描金托盘进来，托盘上放着一壶刚温好的屠苏酒，两个白瓷酒杯，杯沿描着缠枝莲纹，精致又喜庆。见金玉妍望着宫门方向发呆，连暖炉都快凉了，澜翠忍不住轻声道：“主子，您别总站在窗边吹风，仔细冻着。四爷肯定是在宫里陪皇上说话，今日除夕，皇上身子不好，定然想多跟四爷说说话，才耽误了时辰。您看这桌上的菜，小厨房炖了一下午的松鼠鳜鱼、葱烧海参，还有您特意让做的栗子糕，都快凉了，要不您先吃点垫垫肚子？”
金玉妍缓缓回过神，伸手摸了摸桌上的白瓷盘——松鼠鳜鱼的鱼皮还带着微微的脆感，葱烧海参的酱汁凝在盘边，栗子糕的热气透过瓷盘传来，余温尚存，都是弘历平日最爱的几道菜。她原本盘算着，今日除夕，宫里因雍正身子违和，没办家宴，弘历顶多在宫里陪雍正用顿午膳，午后便能回府，两人正好一起守岁，喝杯屠苏酒，再聊聊来年的打算。可眼看天色渐暗，西边的天空染成了深紫色，宫门外还是没传来半点动静，连平日里随弘历出行的侍卫都没回来报信。
“再等等。”金玉妍拢了拢身上的兰草披风，披风边缘的银狐毛蹭过脸颊，带着柔软的暖意，心里的不安却愈发浓烈。窗外的天色已经完全黑了，远处的宫墙方向偶尔传来几声零星的爆竹声，脆响过后，是更深的寂静，衬得潜邸像被隔绝在尘世之外，连空气都透着几分凝滞。她站起身，走到院门口，望着积雪覆盖的回廊——廊下的红灯笼亮了起来，暖黄的光映在雪地上，拉出长长的影子，却不见半个人影。
“主子，天太冷了，您还是回屋吧。”春桃拿着件厚貂皮披风追出来，想给金玉妍披上，“要不我去宫门口看看？说不定四爷正在回来的路上呢。”
“不用。”金玉妍摇头，声音有些发紧，“宫门禁卫森严，除夕夜里更是盘查得紧，你去了也进不去，反而会惹麻烦。再等等，四爷肯定快回来了。”话虽这么说，她心里却清楚，雍正的身子近来愈发糟糕，太医几乎天天进宫值守，前日甚至传出“皇上咳血”的消息，只是被弘历压了下去，没让消息外传。今日又是除夕，若是宫里真出了什么事，弘历怕是要在宫里彻夜值守，甚至……连回府的功夫都没有。
正想着，远处突然传来急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响踏在积雪上，格外清晰，还夹杂着侍卫甲胄碰撞的“哐当”声。紧接着，院门外传来侍卫统领赵安的通报声，声音带着几分急切：“四爷回府了！快开门！”
金玉妍心里一紧，连忙让春桃打开院门。门刚开，就见弘历骑着一匹乌骓马，披着件玄色貂皮大氅，风雪沾在他的发间和肩头，结成了薄薄的霜花。他的脸色苍白得吓人，连嘴唇都没了血色，平日里挺拔的脊背此刻微微佝偻着，像是扛着千斤重担。他翻身下马时，脚步踉跄了一下，险些摔倒，幸好赵安眼疾手快，及时扶住了他。
“四爷！”金玉妍快步上前，伸手想去接他肩上的大氅，触到他的手时，只觉得一片冰凉，像是刚从冰窖里捞出来一样，连指尖都冻得僵硬。“您怎么了？脸色这么难看？宫里是不是出什么事了？”
弘历没有说话，只是紧紧拉着她的手，指节因为用力而泛白，脚步匆匆地往书房走。他的手心冰凉，却攥得极紧，像是怕一松手，她就会消失一样。进了书房，他挥了挥手，声音沙哑地对跟着的赵安和一众丫鬟说：“都退出去，守在院门口，任何人不许进来，也不许外传今日宫里的事。”
“是！”赵安等人躬身退下，书房里瞬间只剩下金玉妍和弘历两人，寂静得能听到彼此的呼吸声。弘历重重地坐在椅子上，双手撑着额头，指缝间露出的眼底满是红血丝，过了许久，才发出一声沉重的叹息，像是耗尽了全身的力气。
金玉妍连忙转身去给她倒热茶，茶盏是他常用的那只青花瓷杯，她特意多放了些茶叶，又加了两颗桂圆，想让茶水更暖些。她将茶杯递到弘历手里，轻声问道：“四爷，您快喝口热茶暖暖身子，到底出什么事了？是不是皇上……”
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