“清风居”茶楼，名字雅致，位置却偏僻得近乎荒凉。它蜷缩在一条老城区的巷弄深处，青石板路被经年的雨水磨得光滑，两旁是斑驳的老墙和紧闭的院门，空气中弥漫着潮湿的苔藓和陈年木料的气息。没有车水马龙，只有偶尔几声鸟鸣和远处模糊的市声。鲁智深推开那扇吱呀作响的旧木门，一股陈年茶香混合着淡淡霉味扑面而来。店内光线昏暗，只有几缕阳光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘。寥寥几张桌子，空无一人，寂静得能听到自己心跳的回音。
马文涛已经坐在最角落的卡座里。他今天穿得很低调，一件深灰色的夹克，没有系领带，与平日里那个西装革履、前呼后拥的“马总”判若两人。更让鲁智深意外的是，桌上没有酒瓶，只有两杯冒着热气的清茶。马文涛独自一人，连惯常的司机或秘书都没带。他双手紧握着茶杯，指节因为用力而微微发白，眼神飘忽不定，时不时瞥向门口，额头上渗出一层细密的汗珠，在昏暗的光线下闪着微光。看到鲁智深进来，他像受惊的兔子般猛地站起，动作僵硬，带倒了桌上的茶匙，发出一声清脆的叮当响。
“鲁……鲁总！您来了！” 马文涛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他慌忙扶起茶匙，用纸巾擦拭溅出的茶水，动作显得有些笨拙慌乱。
鲁智深点点头，在他对面坐下。高大的身躯陷进那张老旧的藤椅里，发出轻微的呻吟声。他没有寒暄，锐利的目光如同探照灯，直视着马文涛那双躲闪的眼睛，沉声道：“马总，开门见山吧。今天约我到这里，不是为了喝茶叙旧吧？”
马文涛被这直白的目光看得浑身不自在，仿佛内心的秘密被瞬间洞穿。他端起茶杯，狠狠灌了一大口滚烫的茶水，仿佛想借此压下心头的惊涛骇浪。茶水烫得他呲牙咧嘴，却也似乎给了他一丝勇气。他放下茶杯，深吸一口气，那吸气声在寂静的茶室里显得格外清晰：
“鲁总！我就直说了！” 他的声音压得极低，如同耳语，身体也下意识地向前倾，仿佛要隔空传递某种危险的秘密，“钱胖子……姓钱的！他这次是铁了心要整死你！往死里整！你落标，工地被泼脏水，网上那些谣言……都是他的手笔！他就是要你身败名裂，彻底滚出这个圈子！”
鲁智深面无表情，只是放在藤椅扶手上的大手，指关节微微凸起了一下。这些他早有预料，但从马文涛这个“圈内人”口中得到证实，还是让一股冰冷的杀意在他心头掠过。他端起自己面前的茶杯，轻轻吹开浮沫，啜饮一口，动作沉稳，眼神示意他继续。
马文涛看着鲁智深波澜不惊的反应，眼神中闪过一丝复杂的情绪，有钦佩，有恐惧，也有一丝豁出去的决绝。他舔了舔干裂的嘴唇，声音更低，带着一种近乎悲壮的味道：
“但是……鲁总！我也想跳出这个泥潭！这个该死的……建材协会！” 他几乎是咬牙切齿地吐出最后几个字，“那根本不是什么协会！是钱胖子一手遮天的黑窝！我们这些中小供应商，就是被他捏在手里的蚂蚱！他指定采购渠道，抽成吸血！价格他说了算！我们敢怒不敢言！这些年……受够了！真的受够了！”
他喘了口气，眼神灼灼地盯着鲁智深，仿佛在黑暗中看到了一线微光：“你不一样！鲁总！你公开跟他叫板！你……你是我们这些人的希望！我们不想再当蚂蚱了！”
鲁智深的心猛地一跳！他放下茶杯，杯底与桌面接触，发出一声轻微的脆响。他敏锐地捕捉到了马文涛话语中的关键信息——“我们”？他不动声色地问道：“‘我们’？有多少人？你……有什么具体的提议？”
马文涛仿佛看到了希望，身体又往前凑了凑，声音压得几乎只剩气声，带着一种孤注一掷的紧张：
“七家！我们七家建材商！都是被钱胖子压榨得喘不过气的！” 他伸出两根手指，比划着，“我们想……绕过那个该死的协会！直接跟你合作！价格！我们可以比市场价低一成！现款现货！绝不拖欠！我们信得过你鲁总的为人！”
低一成！现款现货！
这条件如同黑暗中的惊雷，瞬间在鲁智深脑中炸开！这正是他梦寐以求的合作模式！摆脱中间盘剥，降低成本，保证质量！这不仅能解决他眼下的材料困境，更能为他的“阳光采购”理念打下坚实基础！一股巨大的兴奋感如同电流般窜遍全身！
然而，这兴奋仅仅持续了一瞬！一个冰冷而现实的问题如同毒蛇般缠绕上来：
“钱胖子能答应吗？” 鲁智深的声音低沉而冷静，目光如刀锋般锐利，“他要是知道了……”
“所以必须秘密进行！” 马文涛抢着说道，额头的汗珠更多了，他用手背胡乱擦了一下，“一点风声都不能走漏！否则……我们几个都得完蛋！” 他的眼神里充满了恐惧，但恐惧之下，是更强烈的破釜沉舟的决心，“但是这事儿……光靠我们还不够稳当……还需要一个……一个足够有分量、能保证消息安全传递、关键时刻能发声的……中间人……”
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