陈砚靠在运输车的轮胎上，看着这熟悉的场景--刚来时，阿耳戈也是这样砍树、挖矿，只是那时他身边只有机器的嗡鸣。而现在，奥莱克在和卡斯珀讨论书房的朝向，波赛丝站在湖边戏水，金发与波光叠在一起，艾拉和孩子们在讨论湖里的鱼好不好吃，连巴里和霍克都在着手制作钓竿。
风掠过湖面，带着水草的清香。
***
奥林匹斯丘的风裹着铁锈味灌进棱堡时，伊芙琳正站在净水厂的储水罐前，指尖叩着冰冷的金属壁。罐身上的观察窗像垂死的心跳，一点点往下坠——三天前还在“满”的刻度，现在已跌到“警戒”线边缘。
水龙头确实在出水，细弱的水流顺着管道淌进铁桶，发出“滴答”的空响。但水泵站里的机器早就熄了火，那些闪烁的指示灯、缠绕的线路，在红蔷薇骑士眼里比帝国军的阵型还难懂。“副队长，要不……我们去溪边挑水？”一个年轻骑士提出建议，但谁都知道这不是一件容易的事。
伊芙琳摇了摇头。现在还不用，但也只是现在而已。刚来的时候以为这些水取之不尽、用之不竭，所以一百多号骑士又擦又洗、大肆挥霍，如果不是清点财产的时候发现这个储水的罐子，她们恐怕到没水的时候都不明白是怎么一回事。
比缺水更刺骨的是饥饿。陈砚的自动调理机早就停摆了，她们自带的干粮也只剩3天份的麦饼和咸肉干。这还是在市集上挥霍金钱种下的善果，现在她们都是用难民留下的锅子烧水，把咸肉和麦饼煮烂了才能下咽，这往后的日子就不知道该怎么过了。
“王国军怎么还没到？”伊芙琳揉着发紧的太阳穴，那是红蔷薇最后的依靠，但她也很清楚，王国军之所以这么慢，完全是在拖时间。至于是拖谁的时间，她可不敢说。
伊芙琳忍不住咋舌道：“要不是塞拉菲娜出发那么急，我也不会来不及带信鸽了。”
摒去杂念，伊芙琳回到指挥中心，伏在桌前，铺开未用的羊皮纸。笔尖蘸着墨水悬了半天，才落下第一个字——那是写给奥莱克的求援信。“……红蔷薇骑士团储粮告罄，望伯爵大人念及同属王国，暂借粮草若干……”写着写着，她突然攥紧了笔，墨汁在纸上晕开一个黑团。
谁都知道这封信有多难堪。她们强占了陈砚的堡垒，现在却要向被冒犯的领主乞讨粮食。可除了伊塔黎卡，她想不出第二个能指望的地方——王都太远，援军遥遥无期，堡垒周围的尸骸都开始发臭了。
风从舷窗钻进来，带着股腐臭。陈砚离开前只清理了一小部分，更大范围旷野里，帝国军的铁甲还嵌在泥里，太阳一晒就散发出令人作呕的气味。有两个骑士已经开始咳嗽，脸烧得通红，怎么看都像是疫病蔓延的前兆。
“塞拉菲娜这个蠢货！”伊芙琳猛地将笔拍在桌上，羊皮纸被震得飞起。那个女人把一切都搅乱了——谈判时的傲慢，被停职后的失踪，现在倒好，留了个烂摊子让她收拾。信的末尾，她还是添了句“烦请伯爵大人协助搜寻骑士团队长塞拉菲娜”，字迹潦草得像在发泄。
送信的骑士领命离开后，伊芙琳鬼使神差地走到陈砚的房间。门没锁，滑开时发出‘唰’的轻响。
房间里干净得过分。床铺上的被褥叠得方方正正，书桌上连点灰尘都没有，墙上的挂钩空着，仿佛从没人在这里住过。她拉开抽屉，里面什么都没留下；掀开床垫，底下也没有藏着的酒壶或信件。
这个男人像阵风吹过奥林匹斯丘，留下了会自己运转的工厂、会杀人的铁虫，却没留下半点属于“陈砚”的痕迹--他喜欢喝什么酒？有些什么兴趣爱好？有没有像普通人那样，有些不能在人面前明言的癖好？
伊芙琳走到门边，看见待机区的服务型机器人歪在墙角，光学镜头暗着，像只被遗弃的铁娃娃。整座堡垒都透着这股死气，水泵不转，工厂停工，连风都带着股腐烂的味道。
***
比起奥林匹斯丘的死寂，卡瑞利亚城却有了别样的喧闹，铁锹碰撞砖石的脆响比号角声更密集。帝国士兵们卸下染血的盔甲，露出磨出茧子的肩膀，正把断成几截的城砖往推车里搬。城墙的缺口处，灰浆混着碎石被夯在裂缝里，夯锤落下的闷响，震得地上的血痂微微发颤--这里的每一块石头，都染着卡瑞利亚陷落时的鲜血。
城外的旷野上，另一群士兵正挥着铁锹填平那个巨大的深坑。坑边还散落着斑斑血迹，是之前抛尸时留下的。所有人都用布条捂着口鼻，谁都不愿意张口说话，毕竟坑里的尸骸已经露出森森白骨，这番景象会成为他们一生的梦魇。
杜兰站在修复了一半的城楼上，指尖划过墙垛的缺口。攻城时斧头劈砍云梯留下印记，边缘还泛着滚油烫过的焦黑。战败那天，他就给皇帝写信请求增兵，现在除了等，他无事可做。二十万大军困在这座破城里，粮草只够支撑半月，士兵们夜里总说梦话，喊的不是“皇帝万岁”，是“铁虫又来了”。
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