话未说完,船舷突然传来铁链摩擦的刺耳声响。陆砚昭反应极快,绣春刀出鞘,月光下划出半弧冷光,直逼三个蒙面刺客。为首者甩出流星锤,锤链上的莲花标记在夜色中格外刺眼,与刘姓叛徒的令牌如出一辙:“陆二公子果然警惕,可惜太湖铁坊的火器作坊......”
春桃眼疾手快,将姜茶狠狠掷向刺客面门。滚烫的茶水让对方慌忙侧身躲避,她趁机从袖中抖出一把铁蒺藜,精准打落刺客手中的信鸽竹管。陆砚昭拾管展开,密信上 “沈知微已入苏州,目标听松楼” 的字迹还带着潮气,显然刚从信鸽脚上解下。
“沈知微?” 陆砚昭抬眸看向春桃,这才发现她手腕渗出鲜血 —— 刚才为了替他挡下一记飞镖。他迅速撕下衣襟包扎,触到她袖中硬邦邦的物件,取出一看竟是本《唐韵》反切码手册,扉页画着听松楼三进院落的地形图,每处门窗都标着详细尺寸,显然是三日前熬夜所绘。春桃脸颊微红,低头整理他的行囊:“奴婢想着江南多雨,给您备了防水火折子......”
弘治十一年(1498 年)?夏(六月三十)?苏州?听松楼
雨丝如帘,斜斜织着太湖的浩渺烟波。陆砚昭推开听松楼二楼的雕花窗,楼下茶客正围着一张《王士安赈灾德政碑》拓片议论纷纷,碑文中 “爱民如子” 四字被朱砂醒目地圈出,在这烟雨朦胧中显得格外讽刺。春桃将盲琴师递来的碧螺春推给他,茶盏底沉着半朵莲花纹,显然是某种暗号:“琴师说,初代楼主的火器总图,藏在......”
突然,邻桌茶客剧烈呛咳起来,咳出的血珠溅在青砖上,竟在雨水中缓缓变成深紫色。陆砚昭瞳孔微缩,俯身用指尖蘸取血珠,触感冰凉且带有金属细砂 —— 这是波斯秘银特有的反应!春桃早已翻开手册,鹅毛笔在绢纸上沙沙作响:“波斯秘银混于铁器,遇血氧化变紫,可用于标记火器作坊。”
楼下传来急促的马蹄声,一队锦衣卫突然闯入。为首的女子摘下雨笠,露出英气逼人的眉眼,正是沈知微。她的绣春刀出鞘寸许,刀光映出陆砚昭腰间装着磁铁的皮袋,唇角勾起一抹似有若无的弧度:“陆二公子,上次居庸关信鸽传书一别,倒是让我好找。”
陆砚昭目光扫过她靴底沾着的黑泥,其中嵌着半片泛着蓝光的碎屑 —— 正是波斯秘银,心中暗自思量这女子的机敏。他拱手还礼,语气带着几分调侃:“沈百户的绣春刀,可比信鸽快多了。不过看来我们的目标,倒是不谋而合?”
沈知微的绣春刀又出鞘三分,刀柄莲花纹与陆砚昭的鹰纹令牌遥遥相对,眼神却透着审视:“苏州卫锦衣卫指挥司奉旨查案,还请阁下随我前往司衙问话。若是陆公子肯把袖中那本《唐韵》反切码手册也一并交出,或许能省些周折。” 她竟连春桃刚刚塞给陆砚昭的物件都留意到了。
春桃心中一惊,下意识挡在陆砚昭身前。陆砚昭却抬手示意她退下,从容一笑:“沈百户的眼力,当真不让须眉。不过在此之前,不知可否容我问一句 —— 你靴底的波斯秘银,可是从太湖铁坊得来?”
沈知微闻言瞳孔微不可察地收缩,随即恢复冷然:“陆公子还是先顾好自己。” 她转头向身后锦衣卫示意,“带回去!”
春桃悄然将一支竹笛塞进陆砚昭袖中,笛孔排列恰是《唐韵》去声韵部的顺序。窗外,影阁风堂的信鸽群正排成 “铁” 字,指向太湖西岸的铁器行会。暗处的影卫用黑白灰三色信鸽,以三短一长的哨音,将 “内奸就在考核册” 的密讯,传向京城的镇国公府。雨幕中,一场围绕火器总图的影阁交锋,正从苏州听松楼悄然拉开序幕。
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