刘瑾点头,眼中闪过一丝得意:“很好!再派人去通知魏彬,让他以‘粮草不足’为由,拖延给蓟州的粮草调拨 —— 没有粮草,陆砚昭的火器再厉害,士兵也撑不了多久!”
“是!” 张永领命离去,刚走到门口,就见东厂小旗慌张跑来:“公公,不好了!马永成派暗卫潜入瓦剌,好像在查王三大人的行踪,京城的三名同党也被锦衣卫盯上了!”
刘瑾脸色骤变:“废物!这点小事都办不好!传我命令,让王三立刻停止煽动,若事不可为,就杀了巴图灭口,绝不能留下证据!”
“是!” 小旗连滚带爬地离去,刘瑾烦躁地踱步 —— 他没想到,马永成复起后如此难缠,陆砚昭更是步步紧逼,这场博弈,似乎正朝着他不愿看到的方向发展。
申时?蓟州边军大营河谷阵地
申时的河谷阵地,吴磊正带领士兵加固防御工事。远程铳手队已占据两侧高地,枪口对准河谷入口;步兵则在阵地前挖设壕沟,埋设尖刺 —— 一切都按陆砚昭留下的预案部署。
“总兵大人,瓦剌反明派的骑兵来了!” 哨兵突然喊道。
吴磊举起望远镜,只见五千余名瓦剌骑兵浩浩荡荡地冲向阵地,为首的正是巴图。他厉声下令:“远程铳手准备!没有我的命令,不许开火!”
瓦剌骑兵越来越近,距离阵地只有两百步时,巴图突然勒住马,高声喊道:“大明守军听着!立刻交出贸易口岸,否则踏平你们的阵地!”
吴磊站在阵前,高声回应:“贸易口岸是大明与瓦剌亲明派的通商之地,岂容你放肆?再不退兵,休怪我们火器无情!”
巴图冷笑一声,正欲下令冲锋,突然,身后传来一阵骚动 —— 亲明派首领帖木儿率领三千骑兵赶来,高声道:“巴图,你勾结大明阉党,挑起内乱,今日我要替瓦剌清理门户!”
巴图大惊失色:“帖木儿?你怎么会来?”
“是西厂暗卫告诉我你的阴谋!” 帖木儿怒吼道,“王三已被我的人抓获,你的罪证确凿,还不束手就擒!”
巴图见状,知道大势已去,转身就要逃跑。吴磊厉声喝道:“开火!”
刹那间,高地上的连发火铳齐鸣,密集的弹雨朝着瓦剌反明派骑兵射去。骑兵纷纷倒地,阵型大乱。帖木儿趁机率领亲明派骑兵冲锋,与大明守军前后夹击,不到半个时辰,反明派骑兵便全军覆没,巴图被生擒。
戌时的暖阁内,朱厚照看着蓟州送来的捷报与西厂呈上的王三供词,脸上满是欣慰。陆砚昭与马永成站在殿下,躬身听旨。
“陆爱卿调度有方,马爱卿侦缉得力,此次边疆危机得以化解,你们二人功不可没!” 朱厚照笑着道,“王三通敌叛国,罪该万死;张永纵容下属,革去东厂掌印之职,由马爱卿兼管东厂部分事务;刘瑾监管不力,罚俸三月,闭门思过!”
“臣遵旨!” 陆砚昭与马永成齐声应道。
刘瑾跪在地上,浑身发抖,却不敢有半句辩解 —— 他知道,自己这次是彻底输了。
朱厚照又道:“连发火铳在此次战役中表现出色,陆爱卿需加快量产,尽快装备所有边军。马爱卿要好好整顿东厂,与锦衣卫相互配合,守护京城与边疆安稳。”
“臣遵旨!”
离开暖阁时,夜色已深。陆砚昭看着身旁的马永成,道:“刘瑾虽受惩处,但根基未动,日后仍需小心。”
马永成点头:“定远伯放心,我定会与你联手,绝不让他再兴风作浪!”
两人相视一眼,朝着不同的方向离去。皇宫的灯火映照着他们的身影,也映照着大明朝堂新的权力平衡 —— 火器革新的步伐愈发坚定,阉党与文官的博弈仍在继续,而这场关乎大明命运的棋局,正朝着更复杂的方向发展。
亥时的虎豹营试射场,陆砚昭看着新研发的 “五连发铳” 样品,眼中满是期待。赵小匠兴奋道:“定远伯,这支铳能连续发射五枚弹丸,射程提升到一百步,下月便可投入研发!”
陆砚昭点头,抚摸着铳身:“好!有了它,大明的军事实力定会再上一个台阶。通知秦安,让他在蓟州推广连发火铳的同时,收集士兵的使用反馈,为五连发铳的优化提供依据。”
“是!” 赵小匠领命离去。
陆砚昭站在试射场中央,望着满天繁星,心中满是坚定 —— 边疆的危机虽已化解,但他知道,这只是暂时的。刘瑾不会善罢甘休,瓦剌的隐患仍未根除,海外的倭寇也在蠢蠢欲动。唯有不断推进火器革新,打造一支强大的军队,才能真正守护大明的万里江山。
夜色中,虎豹营的灯火依旧明亮,工匠们的敲打声与士兵们的训练声交织在一起,奏响了大明强军的序曲。
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