千年金丝楠木的光芒虽已黯淡，却依旧如同一位沉默的守护者，将柔和的金辉洒满院落。叶梦情在由它本源之力所化的金色叶被中沉沉睡去，呼吸平稳悠长，皮肤下明灭的金纹也安静下来，如同流淌的熔金归于沉寂。林倾城坐在床边，修长的手指轻轻搭在她的腕脉上，感受着那逐渐温顺下来的、属于守护族血脉的磅礴力量，眼底深处是化不开的凝重与一丝不易察觉的怜惜。王胜男和冷月心守在门外，丝毫不敢放松。
然而，山雨欲来，敌人并未给予喘息之机。
远在东岛，一座隐于幽深山谷、戒备森严的忍者学校内。巨大的电子屏幕上，正回放着叶家山祖屋后院那棵千年金丝楠木骤然爆发金光、落叶成被的神异景象。画面定格在金光最盛的那一刻。
“八嘎！”山本一郎猛地将手中的玉质茶杯摔得粉碎，茶水溅了一地。他脸色铁青，眼中燃烧着贪婪与暴怒的火焰，“守护族血脉觉醒！灵脉核心共鸣！那棵古树，就是灵脉真正的命门所在！必须得到它！不惜一切代价！”
他布满褶皱的老脸扭曲着，转向肃立在阴影中的几名上忍：“正面强攻损失太大！龙门和那个林倾城…还有那头该死的雷狼！我们需要新的‘刀’！更隐秘、更出其不意的‘刀’！”
他的目光，投向了训练场中央。那里，数十名年纪不过七八岁至十二三岁的孩童，正穿着统一的黑色忍者服，面无表情地进行着残酷的基础训练。他们眼神空洞麻木，动作却带着超越年龄的狠辣与精准。这些孩子，或被拐卖，或被遗弃，早已被山本用秘药和洗脑抹去了自我，成为只知服从命令的杀戮机器——山本秘密培养的“童忍”。
“他们是影子，是毒针！”山本一郎的声音如同毒蛇嘶鸣，“目标，叶家山！任务一：潜入祖屋后院，不惜任何代价，采集那棵金丝楠木的树心样本！任务二：找到机会，废掉或掳走叶家那个拥有御兽天赋的男孩！行动代号：‘落叶斩首’！”
“哈依！”阴影中的上忍齐声低喝。
***
叶家山的清晨，笼罩在一种劫后余生的宁静中。阳光透过金丝楠木稀疏了许多的树冠，斑驳地洒在院子里。小宝揉着眼睛从自己房间出来，一眼就看到了守在妈妈窗外的球球。
“球球！”小宝立刻跑过去，小手心疼地摸了摸球球侧肋那块依旧焦黑、鳞片尚未完全长好的地方，“还疼吗？我给你呼呼！”他鼓起小腮帮，对着伤口轻轻吹气。
球球低下头，巨大的舌头带着倒刺，温柔地舔了舔小宝的头发，喉咙里发出低沉的、表示安好的呼噜声。它暗金色的兽瞳瞥了一眼叶梦情紧闭的房门，又警惕地扫视着四周。
“妈妈还在睡觉，”小宝小声说，带着担忧，“姑姑说妈妈累坏了，要好好休息。球球，我们去找小凤玩吧？别吵到妈妈。”
球球低呜一声，算是同意。它庞大的身躯小心地挪动，尽量不发出声响，跟在小宝身后。
小凤正在后院的药圃边，对着几株蔫头耷脑的草药发愁。昨天妈妈突然病倒，家里乱成一团，没人顾得上给这些娇气的药草浇水。她试着用自己那点微弱的催生能力，结果只让其中一株狗尾巴草疯长了半米高，草药们依旧无精打采。
“小凤！”小宝跑过来，献宝似的从口袋里掏出一个花花绿绿的塑料小盒子，“你看！刘老师昨天给我的进口橡皮糖！可好吃了！分你一半！”
小凤眼睛一亮，接过盒子，里面是五颜六色、做成各种水果形状的橡皮糖，散发着诱人的甜香。“哇！谢谢哥哥！”她立刻挑了一个草莓形状的塞进嘴里，幸福地眯起了眼睛，暂时把药草的事情抛到了脑后。
两个孩子坐在药圃边的石头上，分享着甜甜的橡皮糖。球球则趴在他们不远处，看似慵懒地晒着太阳，暗金色的兽瞳却如同最精密的雷达，时刻扫视着周围的风吹草动。
就在这时，球球覆盖着细密鳞片的耳朵，几不可查地微微转动了一下。它猛地抬起头，鼻翼翕动，喉咙里发出一声极低的、充满警告意味的咕噜。
“怎么了，球球？”小宝含着橡皮糖，含糊不清地问。
球球没有回应，庞大的身躯无声地站了起来，银蓝色的皮毛在阳光下流淌着金属般的光泽，暗金色的兽瞳锐利如刀，死死盯住祖屋院墙外那片茂密的竹林！
咻！咻！咻！
三道矮小瘦削的黑色身影，如同鬼魅般从竹林的阴影中激射而出！他们的动作快得惊人，落地无声，如同三道贴地疾飞的黑色利箭，目标明确地直扑后院那棵光芒黯淡的金丝楠木！他们手中，都握着一柄闪烁着幽蓝寒光的、造型奇特的微型钻头！
正是山本派出的童忍！
“啊！”小凤吓得尖叫一声，手里的橡皮糖盒子掉在地上，五颜六色的糖果滚落一地。
“坏人！”小宝反应极快，立刻跳起来，小手指着那三个疾冲而来的黑影，对着球球大喊：“球球！拦住他们！”
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