就在辕固生老先生那充满儒家正义怒火的咆哮，还在那间漏风的学舍里余音绕梁，震得梁上灰尘簌簌而下之时，在长安城远郊一个名不见经传、连地图上都懒得标注的小村落里，另一种关于秦朝、关于始皇帝的声音，正伴随着旱烟的辛辣气息和槐树的荫凉，缓缓流淌。
这村子，名唤“歇甲屯”，据说最早是秦时在此地驻扎过军队、卸过甲胄的地方，后来慢慢成了村落。名字里就透着一股刀兵入库、马放南山的疲惫与安宁。
村口那棵不知活了几百年的老槐树，是屯子的灵魂。枝叶虬结，亭亭如盖，投下的荫凉能罩住大半个打谷场。树身上满是皴裂的树皮和孩子们刻画的歪歪扭扭的痕迹，像个沉默而宽容的老人，见证着屯子里一代又一代人的生老病死、喜怒哀乐。
此刻，槐荫下最核心的位置，被一位真正的“老人”占据着。
他便是王老倌。具体名字已无人知晓，大家都这么叫。他曾是秦军中的一名普通士卒，参与过惨烈的灭楚之战，腿上至今还留着一道被楚戟划开的、蜈蚣似的疤痕。秦亡后，他又阴差阳错地在汉军中混了几年，最终拖着这条残腿和老迈的身躯，回到了这歇甲屯，靠着几分薄田和偶尔给年轻人讲讲“想当年”度日。
王老倌正盘腿坐在一个磨得光滑的树根疙瘩上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。那烟锅是黄铜的，油亮油亮，烟杆被摩挲得泛着深红色的光泽。他眯缝着眼，皱纹如同干涸土地上的裂壑，深深浅浅地布满古铜色的脸庞。他吐出的烟雾缭绕上升，混入槐树叶子缝隙里漏下的光柱中，让他的面容显得有些模糊，仿佛也沉浸在那久远而模糊的记忆里。
他的周围，或坐或蹲，围着七八个半大小子和年轻后生。这些年轻人，生在汉朝，长在相对太平的岁月里，对几十年前那个铁血大秦的了解，多半来自父辈零碎的讲述、市井流言，或者……就像前几天从隔壁村访友归来的耿佑那样，偶尔听到的儒生们的激烈批判。
耿佑此刻也混在人群里。他自从在辕固生那里听了那番疾风骤雨般的控诉后，心里总觉得有些东西梗着，不吐不快，又似乎无法完全认同老先生那黑白分明的论断。他想起屯子里这位经历过两个朝代的老兵王老倌，便撺掇着几个伙伴，一起来听故事。
“王老爹，再给讲讲呗？讲讲您当年打仗的事？那始皇帝……到底是个啥样人？” 一个愣头青后生忍不住开口，打破了宁静。他手里还无意识地搓着一根草茎，眼神里充满了对遥远传奇的好奇。
王老倌没立刻回答，只是深深吸了一口烟，然后缓缓吐出，烟雾在他面前形成一团变幻不定的云。他的目光似乎穿透了这烟雾，穿透了时空，落在了几十年前那烽火连天、旌旗蔽日的战场上。
“始皇帝啊……” 他终于开口了，声音沙哑，带着烟熏火燎的质感，语速很慢，仿佛每个字都是从记忆的深井里艰难地打捞上来。“那时候……唉……”
他顿了顿，用烟锅指了指自己的腿：“当兵，苦啊。是真他娘的苦。” 这句话带着最朴实的感慨。
“军法那个严哟，动不动就砍头。” 他伸出粗糙得像老树皮的手，比划着，“迟到？砍！喧哗？砍！临阵退缩？那更是全家都得玩完！脑袋砍下来，就挂在营门口的杆子上，一串一串的，乌鸦围着呱呱叫……晚上睡觉都能闻到血腥味。”
年轻人听得缩了缩脖子，仿佛那冰冷的刀锋就悬在头顶。
“但是呢——” 王老倌话锋一转，眯着的眼睛里，似乎闪过一丝极难察觉的微光，那光芒里混杂着恐惧，但似乎……还有一点点别的东西。
“但是，立功了，也是真给啊！” 他的语气加重了些，“砍一个敌人甲士的脑袋，赏爵一级！田一顷，宅九亩！还能得到一个帮你干农活的‘庶子’！那可是实打实的好处，看得见摸得着！”
他用烟锅虚点着眼前这些后生：“不像你们现在，爵位？嘿，没那么金贵喽。那时候，在咱老秦，有爵位，那就是人上人，走路都能带风！咱村里当年有个二狗子，跟我一起当的兵，那小子愣，砍头狠，立了功，得了爵位和田宅，回来可是风光了大半辈子！”
他的语气里，带着一丝不易察觉的、对那个残酷却“公平”（至少对士兵而言，目标明确）的时代的怀念。那是一种底层士兵用命搏出来的、对上升通道的朴素记忆。
耿佑听着，心里一动。这和辕先生说的似乎不太一样。在辕先生口中，秦法就是吃人的猛兽，但在王老倌这里，这猛兽虽然可怕，却也会吐出实实在在的肉来。
“那……老爹，按您这么说，始皇帝还是个明君了？” 另一个后生疑惑地问。
“放屁！” 王老倌突然提高了声调，把烟锅在树根上用力磕了磕，溅起几点火星，“说他坏，是真坏！坏到流脓！”
这突如其来的怒火让年轻人们一愣。
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