经过前一日与戍卒“石头”等人的深入接触，以及随后与蒙恬那番关于理想与现实碰撞的谈话，扶苏的心境如同被塞外的风沙反复涤荡，少了几分书斋里的空想，多了几分沉甸甸的思量。他依旧同情那些在苦寒与劳役中挣扎的士卒，但也开始隐约意识到，在这片广袤而残酷的边塞之地，似乎运行着一套与他所学儒家经典不尽相同的、更加赤裸和坚硬的法则。
蒙恬敏锐地察觉到了扶苏这种微妙的变化。这位长公子并非冥顽不灵之辈，他的仁心是真实的，他的困惑也是真实的。或许，是时候让他更深入地了解这片土地真正的脉搏，理解他蒙恬，以及数十万边军将士，究竟在守护着什么，又为何必须如此“不近人情”。
于是，蒙恬向扶苏发出了邀请，并非视察某段工地或某个营房，而是巡视真正的边防前线——那蜿蜒于山脊、已然成为北疆象征的巍巍长城。
这是一个秋高气爽的日子，虽然阳光明媚，但塞外的风依旧带着不容置疑的凉意，吹得人衣袂猎猎作响。扶苏跟随蒙恬，在一队精锐亲兵的护卫下，登上了长城一处地势险要的烽燧。王离作为年轻将领的代表，也陪同在侧，他依旧是一副干练果决的模样，对扶苏虽然保持礼节，但眼神中那丝对于“书生之见”的不以为然，并未完全消散。
站在垛口之后，极目远眺，景象豁然开朗。脚下是依山势起伏、如同巨龙脊背般的雄伟城墙，墙体由巨大的条石和夯土构成，在阳光下投下厚重的阴影。墙内，是秦军控制的、逐渐开发的区域，隐约可见屯田的痕迹和袅袅炊烟。而墙外，则是一望无际、苍茫辽阔的草原，秋草已泛黄，一直延伸到视野尽头与蓝天相接的地平线，那种空旷与自由，带着一种原始而野性的力量。
“公子，请看。”蒙恬的声音在风中显得异常沉稳，他伸手指向那无垠的草原，“这便是匈奴人的天地。他们逐水草而居，居无定所，马背为家，来去如风。”
扶苏凝神望去，天地交接处，除了起伏的草浪，似乎空无一物，但他能感觉到，在那片宁静之下，潜藏着无尽的杀机。
蒙恬继续道，语气如同在陈述一个亘古不变的真理：“面对这样的敌人，若我军出塞寻求决战，则如同以己之短，攻彼之长。茫茫草原，何处寻其主力？即便寻到，我军步卒为主，补给漫长，如何能与来去如风的骑兵周旋？旷日持久，师老兵疲，必为所乘。”
他转过身，拍了拍脚下坚实无比的城墙垛口，发出沉闷的响声：“故而，我们筑此长城，看似被动防守，实则是以静制动，以逸待劳！以此墙为依托，压缩匈奴骑兵的活动空间，使其无法轻易南下劫掠。他们若想破关，就必须下马攻坚，而攻坚，则非其所长！此墙，保护的不仅仅是身后的军营，更是墙内关中、中原的万千百姓，使他们免受胡骑铁蹄的蹂躏！”
这番话，如同重锤，敲打在扶苏的心上。他第一次如此直观地理解到，这耗费了无数人力物力、浸透了戍卒血汗的庞然大物，其背后冷酷的战略逻辑。它不是为了彰显帝国的荣耀，而是为了生存！
蒙恬看着扶苏若有所思的表情，知道他已经听进去了几分，便进一步解释道，语气带着一种历经沧桑的沉重：“公子前日体恤士卒艰辛，其心可嘉。然则，边塞之地，生存乃是第一要务！此生存，非一卒一夫之存活，乃是整体防线之稳固，是墙内万千黎民之安危！”
他的声音渐渐提高，带着一种不容置疑的力量：“严酷的军纪，是为了让数十万人如臂使指，令行禁止，在胡骑来袭时能迅速结阵，而不是一盘散沙！繁重的劳役，是为了尽快将这保命的城墙修筑完成，每快一日，可能就能多救下成百上千的边民！的确，修城会死人，会伤残，军法会杀人，但若因一味讲求仁爱而松懈防务，致使长城有失，匈奴破关而入……”
蒙恬的目光骤然变得锐利如刀，仿佛穿透了时空，看到了那可怕的景象：“到那时，死的就绝不仅仅是工地上的几个戍卒，而是成千上万手无寸铁的平民！村庄将被焚毁，妇孺将被掳掠，尸横遍野，千里萧条！那才是真正的人间惨剧！公子，是让少数人承担艰苦甚至牺牲，以换取大多数人的安宁？还是为了所谓的‘仁政’，让更多人陷入灭顶之灾？这，就是边塞的生存法则！”
这番话，振聋发聩，带着血与火的残酷真实，冲击着扶苏固有的认知。他张了张嘴，却发现任何来自典籍的仁爱之言，在这赤裸裸的生存抉择面前，都显得如此苍白无力。他仿佛看到了匈奴铁蹄越过长城，在富庶的关中平原上肆意烧杀抢掠的恐怖场景……那代价，他承担不起，任何人都承担不起。
就在这时——
“将军！快看！”王离突然指着远方，声音带着警惕。
只见远处草原的地平线上，几股细小的、笔直的黑烟，如同狼群遇敌时竖起的鬃毛，接连不断地升腾而起！那是长城外围烽燧传来的示警信号！
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