当王安民听到柳泉说出“此事到此为止”时，气得怒目圆睁，猛地一拍桌子，厉声怒斥道：“文弼！你！你难道忘了我们寒窗苦读时许下的初心了吗？忘了要为民请命、执法如山的誓言了吗？！”
柳泉面对好友的斥责，脸色也涨红了，激动地辩驳道：“我没忘！我一刻也不敢忘！”
“没忘？”王安民更是怒火中烧，“那你为何要包庇那个纨绔子弟？！他所犯下的诸般罪行——逼奸民妇、间接致人死亡、私藏军国禁器、对抗官府！哪一条不够将他法办？若能深究下去，甚至可能将一个祸害大康根基的蛀虫家族连根拔起！这正是我等为官之责啊！”
柳泉脸上露出深深的无奈和苦涩，声音低沉下来：“伯宁，你奈何不了他的。我直到刚才才真正明白，他为何说他更怕他大伯，而不是他父亲……”
王安民被这没头没脑的话搞糊涂了，蹙眉问道：“你在胡说些什么？什么大伯？这跟他大伯有何干系？”
柳泉深吸一口气，仿佛说出这个秘密需要极大的勇气，他缓缓说道：“我方才去了他的房间……他给我看了一样东西。”
“什么东西？”王安民追问道，心中升起不祥的预感。
“一条玉带……”柳泉的声音干涩，“一条……绣着蟒纹的玉带。”
“蟒纹玉带？！”王安民如同被一道九天惊雷劈中，猛地僵在原地，脸上血色瞬间褪尽！他确实想过那纨绔来历非凡，却万万没想到，竟然是……是天潢贵胄！
他双腿一软，无力地跌坐在身后的椅子上，整个人仿佛被抽空了所有力气，先前那股浩然正气和追查到底的决心，在这一刻遭到了粉碎性的打击。
柳泉看着他失魂落魄的样子，心中不忍，但还是继续说了下去，语气沉重无比：“这就是我为什么拼死阻止你再往下查的原因。伯宁，若他只是安然无恙，或许还有转圜余地。可如今，他在此地被贱民用石头砸伤！按照《大康律》，‘袭击藩王，形同谋逆，罪及乡里’！若真要追究起来，整个李家村都要受到株连！你我不为自己考虑，难道也不为这满村无辜百姓想一想吗？他们何罪之有啊？！”
王安民坐在那里，如同一尊石雕，一言不发，只有紧握的双拳和微微颤抖的身体显露出他内心的剧烈挣扎与痛苦。
柳泉见状，放软了语气，低声道：“我已与世子殿下说好了……此事，就此了结。他会尽快离开，所有的一切，只当做了一场噩梦，从未发生过。这是目前……能保住最多人的、唯一的办法了。”
房间里陷入了死一般的寂静，只剩下烛火噼啪作响，映照着王安民那张写满了理想崩塌、无力回天与巨大悲愤的脸庞。
第二日清晨，天色微熹。
李华早早命人收拾好行装，准备启程返回锦官府。他甚至特意雇了一辆看起来还算舒适的马车，打算将郑春娘一并带回王府安置。
临行前，郑春娘却突然跪倒在李华面前，哀声恳求道：“贵人……求求您，发发慈悲，再让我……再见孩子最后一面吧……就看一眼，求您了……” 她的眼中充满了作为一个母亲最后的、卑微的祈求。
李华看着她哀戚的眼神，心中如同被针扎一般刺痛。他如何敢告诉她，她的孩子早已夭折，她的婆婆昏厥未醒，她的前夫也因涉嫌命案被看管起来？他张了张嘴，谎言在嘴边却重如千斤。
就在这时，一旁的夏铖忽然开口，语气带着一种刻意的平静：“郑娘子，如今你这般情况，即使去了，李家的人也断然不会让你见孩子的，只怕还会徒增羞辱与冲突。不如……我替你悄悄去瞧上一眼，看看孩子是否安好，可好？”
郑春娘闻言，身体微微一颤，沉默了。她知道夏铖说的是实情，李家如今恨她入骨。她挣扎了片刻，最终含着泪，艰难地点了点头。
李华与夏铖交换了一个复杂而沉重的眼神。夏铖领命，快步向村中走去。
过了许久，夏铖才返回。他面色如常，甚至刻意带上一点轻松，对翘首以盼的郑春娘说道：“放心吧，我悄悄去看了。孩子睡得正沉，小脸红扑扑的，一切都好。我还留了些银钱在窗台上，足够他们日后一段时日嚼用了。你就安心跟着殿下吧。”
郑春娘听到孩子安好，还留下了钱，一直紧绷的心弦终于松弛下来，长长地舒了一口气。她最后望了一眼村庄的方向，眼中满是不舍与决绝，终于一步三回头地上了马车。
车队缓缓驶出李家村。在村口，李华的车驾正好遇见了王安民与柳泉。
郭晟来到马车边通报，李华掀开车帘。
三人对面而立，空气仿佛凝固了一般，沉默在彼此之间蔓延。晨风吹过，带着几分凉意和难以言喻的压抑。
最终还是李华率先打破了沉默。他撩开车帘，目光扫过王安民那依旧铁青却难掩挫败的脸，以及柳泉那复杂而恭谨的神情，声音低沉而清晰地说道：
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