萧时中给李华讲了一个故事，是一个真实的故事：“常熟富户钱外郎仗势欺人，借给穷人银两，诱其外出经商，趁机与其妻通奸。一次穷人提前回家，撞见二人同饮，羞愤离去。钱外郎与妇人密谋，假扮强盗将穷人杀害。虽然钱外郎贿赂官员逃脱法律制裁，但刚出城门，突遭雷击而死，妇人亦同死。”
萧时中缓缓讲述完那个关于常熟富户钱外郎最终遭天谴雷击的故事，书房内一片寂静，唯有晨风吹动窗纸的细微声响。
他目光沉静地看着李华，意味深长地说道：“殿下，您看。举头三尺有神明。人所作之恶，或许能一时逃脱法网，但终究难逃天理昭昭，报应不爽。此乃天道。”
李华自然听出了萧时中故事里的敲打和警示之意，他连忙点头，摆出一副受教的模样，诚恳地应和道：“是！先生教导的是！我明白了！定当引以为戒，心存敬畏，不敢胡为。”
萧时中见李华态度似乎颇为顺从，便趁势追问，将话题引向核心：“既然如此，那殿下…打算如何处置那对来自清化的郑氏母女三人呢？是将其遣返原籍，还是…”
李华几乎是不假思索地脱口而出：“自然是继续留在身边伺候。”
此言一出，萧时中的脸色瞬间沉了下来，花白的胡须似乎都因怒气而微微颤动。他强压着火气，声音陡然变得严厉：“殿下！你方才还说明白了！转眼却依旧要行此…此悖理之事？！你难道就不怕步那钱外郎的后尘，也不怕天谴吗？！”
面对萧时中的震怒，李华却不慌不忙，反而露出一副“您错怪我了”的委屈表情，解释道：“先生息怒，先生千万别生气！您先听我解释嘛！”
他坐直了身子，一本正经地说道：“非是学生非要强占她们，实在是事出有因！那个贾国章，在清化县就是个无恶不作的土皇帝！欺男霸女，鱼肉乡里，弄得清化县民不聊生！您想啊，他贾家如今倒台了，树倒猢狲散，仇家遍地。我若是此刻将她们母女三人送回清化那虎狼之地，无依无靠的，她们的日子还能有好吗？恐怕比死还难受！”
李华摊了摊手，做出一个无奈又仁善的表情：“我将她们留在身边，虽是…虽是于礼不合，但好歹能保她们衣食无忧，性命无虞。这…这说起来，也算是我的一片仁善之心，救了她们三条性命啊！怎么能算是作恶呢？先生您说是不是这个道理？”
他这番强词夺理、颠倒黑白的辩解，竟将自己描绘成了一个忍辱负重、慈悲为怀的“救世主”。
“你…！” 萧时中被李华这番狡辩气得一时语塞，手指着他，竟不知该如何反驳这套歪理邪说。
李华见状，更是趁热打铁，脸上露出几分“委屈”和“自豪”交织的神情，继续说道：“先生若是不信学生的一片仁心，学生还有实证！我不但收留了她们母女，那贾国章搜刮来的不义之财——那些田产地契，我可是一亩都没留，全都分给清化县的穷苦百姓了！先生您是没看见，我走的时候，那些百姓感恩戴德，还非要送我一把‘万民伞’呢！这总做不得假吧？”
说罢，他根本不给萧时中反应的时间，立刻对门外高声叫道：“栗嵩！栗嵩！快！把清化县百姓送的那把‘万民伞’拿来给先生瞧瞧！”
“是！殿下！” 门外的栗嵩早已准备多时，立刻应声而入，双手捧着一把看起来颇为陈旧、甚至有些简陋的大伞。伞面上密密麻麻地按满了各种颜色的手印，还有些歪歪扭扭的字迹，看起来确实像是许多百姓自发留下的印记。
栗嵩将伞捧到萧时中面前，恭敬地举着。
萧时中看着这把突兀出现的“万民伞”，再看看李华那副“你快表扬我”的表情，一时竟愣住了。他仔细审视着伞面上那些杂乱却真切的手印，心中波澜起伏。
一方面，他深知李华强占他人妻女的行为，于礼法纲常而言，是大错特错，甚至可称得上卑劣。但另一方面，他分发田产给百姓，似乎又确实做了件利民、符合儒家“仁政”理念的“好事”。
这位老翰林一生恪守圣贤之道，是非对错在他心中本有清晰的界限。可眼前这位蜀王，却偏偏将“恶行”与“善举”如此别扭地揉搓在一起，让人难以用简单的标准去评判。
萧时中看着那把布满手印的伞，又看看一脸“坦然”的李华，眉头紧锁，陷入了深深的沉默之中。他一时之间，竟真的有些恍惚，难以断定眼前这位行事乖张、心思难测的蜀王，究竟是对，还是错。这种模糊了善恶界限的局面，让他感到一种前所未有的困惑和无力感。
萧时中看着那把充满矛盾意味的“万民伞”，又看了看一脸“真诚无辜”的李华，只觉得满腹经纶、一肚子道理此刻竟无处施展。最终只能化作一声长长的、充满了无奈和困惑的叹息，疲惫地挥了挥手：
“殿下…今日的课，就先到这里吧。您…先回去歇息。容老臣…再好好想想…”
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