“我能轻易拿捏彭启丰，无非是仗着仁宗正统这四个字。仁宗皇帝在时，励精图治，轻徭薄赋，不仅在朝中威望甚高，在民间更是有口皆碑。元氏藩王和宗室藩王也无不敬服。
而我如今是唯一的正统继承人，他们若想另立新君，要面对的就不只是简单的正统之争了。各地藩王必会借机生事，朝中派系更要明争暗斗。到那时，恐怕不止朝堂动荡，更可能兵戈四起，这绝不是彭启丰这些老臣愿意看到的。
摆在彭启丰面前的，其实是个再简单不过的选择：要么纵容我带着贾家母女入宫，虽违了礼法，却能保朝局平稳；要么改立新君，却要冒着天下大乱的风险。可就是这个简单的选择，对彭启丰这样的老臣来说，却比登天还难。”——李华《世子升职记》
第三日，天还未亮透，李华便醒了。他仔细穿戴好礼服，领着元阿宝穿过晨雾弥漫的回廊，来到蜀王妃居住的院落前。院门紧闭，只有刘女使在门外等候。
“殿下，”刘女使行了一礼，声音轻柔，“王妃娘娘说，怕见了面舍不得，就不送您了。只嘱咐殿下一路保重，到了玉京记得常来信。”
李华怔在原地，望着那扇熟悉的朱红院门，心头涌起一阵真切的酸楚。这一次，他不必再伪装——那扇门后的人，是真正给过他最多温暖的“母亲”。
他整了整衣冠，朝着院门缓缓跪下，郑重地磕了三个头。青石砖上的凉意透过衣料，却不及心头那份离别之痛。
院门内，蜀王妃透过门缝望着儿子跪下的身影，早已泪流满面。她紧紧捂住嘴，生怕发出一丝声响。直到看着李华一步三回头地走远，她才跌跌撞撞地推开门，望着空荡荡的廊庑出神。
“娘娘，奴婢这就去请殿下回来！”刘女使急忙道。
“别去！”蜀王妃死死拉住她的衣袖，声音哽咽，“让他走吧...扶我回去。”
她最后望了一眼儿子离去的方向，任由刘女使搀扶着，一步步走回那个突然变得空落落的屋子。
王府正门前，仪仗早已列队等候。李华站在石阶上，不时回头张望，期盼着那个熟悉的身影能出现。
彭启丰抬头看了看天色，上前轻声道：“殿下，时辰不早了。”
元阿宝轻轻握住丈夫的手，柔声道：
“母妃此刻也定然挂念着我们呢，她不愿当面送别，是怕忍不住落了泪，反倒让殿下走得不安心。”
李华这才收回目光，登上象辂。车内熏着淡淡的龙涎香，锦垫柔软，却抚不平他心头的怅惘。
望着窗外渐渐远去的蜀王府，轻轻点头。车队缓缓启程，旌旗在晨风中猎猎作响。前路漫漫，玉京的宫阙正等待着新的主人。
李华独自端坐在象辂之中，这架由八匹雪白骏马牵引的鎏金车驾，车内宽敞得足以容纳十余人，此刻却只坐着他一人——依照礼制，即便是元阿宝，也不能与他同乘这驾象辂。
他掀开锦缎车帘，窗外是川蜀特有的景致。蜿蜒的官道在群山间盘旋，道旁是便是农田，农人正弯腰收割稻谷。远处云雾缭绕的山巅上，隐约可见几处道观的飞檐。这般田园风光，与他往日出游时所见并无二致，可此刻看在眼里，却平添了几分疏离。
车驾行进得极慢。随行的除了礼部官员，还有三百锦衣卫、数百名宫女太监，以及装载着各种仪仗、典籍、贡品的车队。蜿蜒的队伍在山道上绵延数里，首尾不能相望。
直到暮色四合，队伍才抵达剑阁府。这座扼守蜀道咽喉的城池早已戒严，城门内外布满官兵。知府率领众官员跪在城门外迎接，每个人的脸上都带着惶恐与激动交织的神情。
李华在张恂的搀扶下步下象辂，目光扫过跪了一地的官员，最后落在彭启丰身上。
“彭阁老，”他声音平静，
知府衙门已被改作临时行宫，正堂上摆着蜀地进贡的紫檀木屏风。李华在主位坐下，不等彭启丰行礼便开口问道：
“此行路线如何安排？何时能抵玉京？”
彭启丰躬身呈上一卷舆图：“回殿下，我们明日出剑门关，经金牛道入秦衡府，在长安府休整两日后东出潼关，沿黄河南岸行进，最后经虎牢关抵达玉京。全程约两千三百里，若是一切顺利，需行三十二日。
“三十二日...”李华的手指在舆图上缓缓划过，眉头微蹙，“太慢了。”
“殿下明鉴，此番随行人员众多，仪仗繁重，每日最多行进五十里。加上沿途州县都要迎驾，难免耽搁时日。”彭启丰小心翼翼地解释，“况且如今已近深秋，若是遇上雨雪...”
“我知道了。”李华打断他，目光仍停留在舆图上，“告诉沿途州县，迎驾一切从简。能少折腾百姓就少折腾，眼下还是农忙的时节。”
“是。”彭启丰没想到蜀世子殿下还能如此体恤百姓，这可让他大开眼界。
彭启丰躬身退出堂外，他站在石阶上，望着庭院中肃立的锦衣卫，心中五味杂陈。
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