三日后，大本堂前车马辚辚，冠盖云集。玉京城顶级勋贵尽数齐聚，皆是人面玲珑之辈，一闻圣上要为寿阳郡主择选仪宾，瞬间洞悉其中门道——虽是仪宾之位，却能攀附蜀王府与圣上，这份机缘谁也不愿错过，唯有寥寥几家心照不宣，神色淡然。
张祯拉着儿子张岱至僻静处，低声叮嘱：“那位王百户的样貌，记牢了？”
张岱掌心冒汗，紧张点头：“记……记牢了，父亲。”
“莫慌，”张祯沉声道，“华铮、火仲明、康有孚会与你一同行事，凡事见机而动。”
张岱咽了咽唾沫，重重点头。
与此同时，另一侧的廊下，华高拍着儿子华铮的肩：“今日只需护住王百户，莫与她相争，若有人使绊子，不惜一切代价拦着！”
火真也对火仲明厉声道：“不许逞强，护住人便是头等功！”
康铎则温言嘱咐康有孚：“机灵些，别露破绽，照着安排来。”三家子弟心领神会，目光隐晦地扫向场中一角。
而场边偏殿，李华正对着王立新温声安抚：“别紧张，放轻松些。”说着，亲自伸手为她抚平衣襟褶皱，指尖带着微凉的暖意，“放心，裁判是自己人，参赛的也是自己人，连最后的评委都是自己人，你只管安心，想输都难。”
王立新脸色发白，手足无措：“可我……我什么都不会啊！射箭不行，骑马更是从未碰过，若是出了丑……”
“无需会这些，”李华打断她，语气笃定，“你只需站在那里，冠军便是你，未来的仪宾也只能是你，一切我都安排好了。”
王立新仍惴惴不安，声音发颤：“那……那马若是不听使唤，我当众出洋相怎么办？”
李华无奈一笑，解释道：“我的鞠义性子最是温顺，通人性得很，定会听你的话，把心揣进肚子里，尽管去便是。”
话音刚落，赵谨便过来通知李华，“太后娘娘已经派人催了好几次了，圣上！”
李华拍了拍王立新的肩，眼中带着不容置疑的鼓励：“我在台上看着你，不会有事的。”
李华走了一会儿，殿外便传来声音：“吉时到，请各位公子、百户入场！”
王立新咬了咬牙，攥紧拳头，硬着头皮跟着人流走出偏殿，一抬眼便对上满场探究的目光，顿时浑身僵硬，脚步都有些虚浮。
场中勋贵子弟们早已列队站好，个个锦衣华服，英姿勃发，唯有王立新一身青色劲装，身形单薄，在人群中格外扎眼，引得不少人窃窃私语。
“那便是圣上身边的王百户？看着弱不禁风的，也敢来凑热闹？”
“谁知道呢，怕是有圣上撑腰吧，这仪宾之位，说不定早就内定了。”
窃窃私语声传入耳中，王立新头埋得更低，手心的汗愈发多了。
这时，张岱、华铮等人不动声色地围了过来，张岱低声道：“王百户莫怕，跟着我们便是。”
王立新愣了愣，还未反应，便见司仪宣布比试开始，第一项便是骑马射箭。
轮到王立新上场，李华特意吩咐牵来的鞠义果然温顺，乖乖地站在原地，可她刚笨拙地爬上马背，便吓得浑身发抖，缰绳都快握不住。
身后忽然传来一阵嗤笑，笑得最厉害的要属宁国公府的二公子邓世栋，他扬声道：“连马都骑不稳，也配来争仪宾？简直贻笑大方！”
话音刚落，便有人附和着哄笑起来。王立新脸色一阵红一阵白，险些从马背上摔下来。
张岱见状，立刻策马上前，横身挡在王立新身前，冷眸扫向邓世栋，沉声道：“邓世栋，少说废话，你敢与我比试一场吗？”
邓世栋挑眉嗤笑：“你脑子糊涂了？怎么反倒帮着外人说话？”
张岱懒得理会他的嘲讽，转头对浑身发颤的王立新低声指导：“双手稳住缰绳，腰背挺直，跟着马的节奏轻轻晃动，别慌。”
邓世栋仍不甘心，正要催马上前纠缠，郭晟的声音骤然传来，带着不容置喙的威严：“比试要紧！邓二公子若再喧哗，扰了圣上和太后娘娘的兴致，休怪我按扰乱秩序处置！”
邓世栋也认得郭晟，脸色瞬间沉了下来，狠狠瞪了一眼张岱，悻悻勒转马头，不甘地退到一旁。
王立新这才松了口气，可手心依旧冒汗，心神未定间，手一抖，缰绳竟滑落下去。鞠义轻轻嘶鸣一声，往前迈了两步，吓得她惊呼出声，身子险些歪倒。
王立新咬着唇，重新攥紧缰绳，试着跟着鞠义的步伐慢慢前行。几圈下来，竟渐渐找到了节奏，紧绷的身体舒缓了些，她轻轻抚摸着马背，柔声道：“你真的很乖啊。”
就在这时，郭晟快步跑来，扬声提醒：“王百户，别再绕了，众人都在等你，射箭比试该开始了！”
“哦哦，好！”王立新连忙应声，调转马头，朝着射箭场地走去，心里却愈发慌了。
到了靶场，其他子弟早已各就各位，弯弓搭箭，姿态娴熟。王立新握着李华特意给她准备的弓，手指发颤，连弓弦都拉不开，额头直冒冷汗。
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