暮色浸窗时，李华悠悠转醒，舌根漫着一股黄连般的苦意，腥涩得他几欲作呕。他甫一翻身，床榻边的锦凳便发出轻响，守在那里盹着的寿阳郡主惊得弹起，发髻上的珍珠步摇撞出细碎的叮当声。
“你醒了！”寿阳郡主的声音里满是失而复得的颤栗，一面急声吩咐宫女“快去禀明太后与杨阁老”，一面俯身凑近，帕子下意识地想去探他的额头。
李华晃了晃沉重的头颅，哑声道：“还好，只是头沉得像灌了水，嘴里苦得很。”
“苦就对了。”郡主嗔怪着拍了拍他的手背，一面唤人端水，一面絮絮道，“午后太医院的人来诊脉，母亲才敢和我说，你是中了邪祟。那些祝由科的人灌的符水混着汤药，苦得我闻着都皱眉，可不就是为了把你从鬼门关拉回来。”
说话间，宫女已端来温好的梨汤与一盘柿饼。郡主亲自盛了一碗，指尖试了试碗壁温度，仍觉有些烫，便低头轻轻吹了几口，待热气散了些，才递到李华手中。瞥见他额角沁出的虚汗，又取过自己绣着缠枝莲的锦帕，趁他喝汤的间隙，小心翼翼地替他拭去，动作轻柔得仿佛怕碰碎了什么。
梨汤清甜润喉，李华一饮而尽，将碗递还宫女时，昨夜文华殿的血腥，不受控制的兴奋，如今再次想起忍不住脊背发凉。
“母亲说，明日道录司的道长会悄悄进宫，再给你看看。”寿阳郡主说着，挑了个最饱满的柿饼递过去，眼底藏着温柔，“知道你馋这个，一早就让御膳房备下了。”
李华接过便大口啃咬，甜腻的柿霜在舌尖化开，三两下功夫，一盘柿饼便见了底。
郡主怕他闷着，便拣了些白日里的事说与他听，语气里带着几分啼笑皆非：“你可知今日文华殿闹成了什么样子？内阁的老大人与司礼监的掌印们竟动了手，拳打脚踢的，劝架的萧师傅和外祖父都被误伤到，身上青一块紫一块。最可怜的是任师傅，脸被打得肿成了馒头，连话都说不利索了。”
李华夹柿饼的手猛地一顿，眼睛瞪得浑圆，嘴里的咀嚼也停了。片刻后，他却忽然低低笑了一声，那笑声里带着几分说不清道不明的意味。
“没死人吧？”他问。
“倒还好。”寿阳郡主道，“我已让人请了太医去治，太医说都是皮外伤，养几日便好。”
“皮外伤？”李华眉峰一蹙，语气里竟透出几分不满，“他们倒好，把朕的人打了，如今一个个养伤避事，那堆积如山的折子，谁来批？谁来审？”
郡主心中一沉，隐约觉得弟弟这话里，竟有偏袒司礼监的意思。可看着他苍白的面色与未散的倦意，到了嘴边的规劝又咽了回去，只轻轻道：“外祖父说内阁与司礼监本就积怨已深，今日不过是冲突爆发了。没放心，萧师傅、外祖父还有骆阁老还在，外面的事有他们顶着呢，你且放心。”
李华没再说话，只垂着眼帘，指尖无意识地摩挲着空了的食盘。开始回想起第一次出现这种症状似乎是在杀花氏的时候，当时便有相似的感觉，不知怎得，忍不住想把尖刀捅进她脖子，但鲜血流到手上的时候，竟然兴奋的手抖，那时还以为是报仇后的高兴，如今再想来，却发现不同。
恰在此时，殿外传来太监尖细的通传声：“太后娘娘驾到——”
李华心中一凛，忙挣扎着要坐起身。太后（蜀王妃）一眼便看到了床榻上的李华，脚步顿了顿，随即快步上前，握住他的手，声音哽咽：“焘儿，你可算醒了。
太后俯身，指尖轻轻拂过李华额角的帕子，确认热度退去，又细细查看了他颈间的脉枕痕迹，这才松了紧蹙的眉头。
“母亲，我好多了。”
太后却未立刻应声，又追问了太医的叮嘱、饮食进益，甚至细究起昨夜殿内伺候的宫人是谁，待李华一一答来无甚纰漏，才真正放下心来。身后的杨廷和忽得上前一步，躬身道：“太后，圣上龙体初愈，病气恐未散尽。您与寿阳郡主万金之躯，不宜久留此地。臣与赵、张二位公公在此守着，必不叫旁人惊扰圣上。”
李华心头一动，瞬间明白了杨廷和的用意——他是要支开太后，好议昨夜那桩惊天秘事。当下便配合着点了点头，嗓音带着恰到好处的虚弱：“母亲，杨阁老说得是。您回去歇着，儿臣这里无碍。”太后的目光在杨廷和与李华之间转了一圈，饱经宫闱的她岂会不懂这无声的默契，当下便不再多留。
“嗯，焘儿好生休养。明日道录司的道士来祈福，母亲再来看你。”她缓缓起身，牵着一旁惴惴不安的寿阳郡主，裙摆扫过地面，带起一阵淡淡的檀香，渐行渐远。
杨廷和目送二人身影消失在殿门外，旋即转身，沉声道：“所有人都退下，没有我的命令，谁也不许靠近暖阁半步。”殿内宫人不敢怠慢，顷刻便退得干干净净，只余下李华、杨廷和，以及侍立两侧的赵谨、张恂两人。
殿门紧闭，暖阁内的气氛骤然凝滞。杨廷和再也按捺不住，趋步上前，声音里带着压抑的焦灼：“圣上，昨夜的事，您还记得多少？”
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