渠沟里的水刚稳了三天，贫民窟的菜畦里就冒出了新绿。阿山蹲在畦边，用小锄头给胡麻菜苗松士，指尖沾着湿泥，却笑得眼睛眯成条缝——这是他按陆承宇教的法子种的，撒种时掺了灵泉水，才五天就冒出了圆滚滚的芽。阿云蹲在旁边，把捡来的光滑石子摆在畦埂上，摆成圈，说要给菜苗围个家。
阿山，阿云！王婶拎着个竹篮从坡下走上来，篮子里装着刚蒸的玉米饼，热气透过粗布巾往上冒，歇会儿吃饼！里正叔说，等下要去山里拉木料，让你哥俩跟陆将军他们去茶园边拾些枯枝，晚上烧火用。
阿山直起腰，手背蹭了蹭额头的汗，刚要应声，却听见远处传来几声马蹄响。不是镇上商队的马蹄声——商队的马养得肥，蹄声沉，这声音却又急又乱，像惊了魂。他往云雾山方向望，只见山口处扬起片黄尘，尘雾里隐约有黑影在动，不是一两匹，是十几匹，正往淮安城这边冲。
那是啥？阿云拽了拽阿山的衣角，小手攥得紧，眼睛瞪得溜圆。她以前在北狄见过马贼，娘总把她藏在草垛里，说听见马蹄响就别出声。
阿山心里咯噔一下，赶紧拉着阿云往菜畦后面躲，压低声音说：别说话。他扒着土埂往外看，黄尘越来越近，能看清马上的人了——都穿着短打，腰间挎着刀，头发乱糟糟的，脸上带着凶相，不是镇上的人。有个人手里还拎着个包袱，包袱角掉出块花布，看着像张屠户家女儿绣的帕子。
流寇！阿山心头发凉。去年冬天听里正说过，南边遭了灾，有些人流离失所，就成了流寇，抢粮抢钱，比狼还凶。他拽着阿云往坡下跑，快去找陆哥哥！
两人刚跑过渠沟，就见陆承宇带着几个护院从茶园出来，手里扛着刚锯的茶树枝——李木匠说这树枝晒干了能当柴烧，还能熏蚊子。陆承宇看见他俩慌慌张张的样子，眉头一皱：怎么了？
马...马上有人！阿山喘着气，指着山口方向，好多人，带刀！
陆承宇顺着他指的方向望去，黄尘已经漫到了渠沟上游，马蹄声哒哒哒砸在地上，连渠里的水都震得晃了晃。他脸色一沉，把树枝往地上一扔，对护院林忠说：快去叫里正，让贫民窟的人都躲进地窖！把粮食和灵泉水藏好！又转头对阿山兄妹：你们快去药棚找灵儿和林姑娘，别出来！
陆哥哥，那你呢？阿云拽着他的衣角，声音发颤。
我去看看。陆承宇摸了摸她的头，指尖有些凉，别怕，有我在。他转身对另外两个护院说：拿家伙，跟我去村口挡一挡。
村口的老槐树旁，里正正带着几个后生往车上装木料，听见马蹄声抬头一看，脸瞬间白了。是流寇！他手一抖，手里的麻绳掉在地上，快！把木料卸了，让婆娘孩子往地窖钻！
后生们也慌了，七手八脚地往下卸木料，有人往家跑，有人喊着拿锄头，乱成一团。张屠户瘸着腿从肉铺跑出来，手里拎着把剔骨刀，刀上还沾着猪油：狗娘养的！敢来淮安城撒野！他刚喊完，就见流寇已经到了村口，为首的是个满脸横肉的汉子，勒住马，眼睛像鹰隼似的扫过村里，看见堆在地上的木料，又看见张屠户手里的刀，咧嘴一笑：这地方还有油水！兄弟们，抢！
流寇们纷纷下马，手里的刀亮晃晃的，往村里冲。陆承宇带着护院迎上去，手里握着腰间的长刀——这刀是他爹留的，跟着他打过硬仗。站住！他声音沉得像石头，淮安城不欢迎你们，滚！
为首的流寇上下打量他，见他穿着布衫，不像官兵，却透着股硬气，嗤笑一声：哪来的野小子？也敢管爷爷的事？他挥了挥手，给我打！把他绑了，搜他家！
两个流寇举着刀冲过来，刀风刮得人脸疼。陆承宇侧身躲开，长刀出鞘，的一声，寒光闪过，正好劈在其中一个流寇的刀背上。那流寇只觉手腕一麻，刀差点脱手，吓了一跳——他没料到这看似文弱的汉子竟是个练家子。
护院们也冲了上去，手里的锄头扁担往流寇身上招呼。里正喊着后生们跟上，抄起根木杆就往流寇腿上打。张屠户虽瘸着腿，却灵活得很，剔骨刀专往流寇手腕划，已经划了两个，疼得流寇嗷嗷叫。
可流寇人多，又带着刀，没多久就占了上风。一个流寇绕到陆承宇身后，举刀就砍，陆承宇听见风声，回身格挡，却没注意另一个流寇从侧面冲来，一刀劈向他的胳膊。小心！林忠喊着扑过来，用身体挡了一下，刀划在林忠的背上，血瞬间渗了出来，染红了布衫。
林忠！陆承宇眼一红，长刀一横，逼退两个流寇，扶住林忠，你怎么样？
没事...将军...林忠咬着牙，冷汗往下掉，别管我，护着村里人...
为首的流寇见陆承宇分神，狞笑着冲过来，刀直刺他胸口。陆承宇侧身躲闪，胳膊还是被划了道口子，血珠滴在地上，跟林忠的血混在一起。他刚要反击，却听见村里传来哭喊声——有几个流寇没冲过来，绕到了贫民窟，正踹各家的门，有个女人抱着孩子跑出来，被流寇一把推倒在地。
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