陆承宇和刀疤脸对视一眼，都笑了。阳光落在他们的脸上，像撒了层金粉，也像撒了层盐晶。“好，”陆承宇说，“我让赵将军派个先生来。”刀疤脸接着说：“我让我妹妹来教孩子们织盐布，用盐晶染线，织出的布会像彩虹一样好看。”
林晚秋往茶田深处走，那里的茶苗经过盐卤的浸润，长得格外粗壮，叶片上带着淡淡的光泽，像镀了层银。她摘下一片叶子放进嘴里，先是淡淡的苦，随即涌上浓浓的香，最后留在舌尖的，是一丝若有若无的咸，像把熬盐的艰辛和丰收的喜悦，都融在了一起。
她知道，熬盐的艰辛就像茶里的苦涩，是生活的底色，没有这苦涩，就品不出后面的甘甜。而那些一起熬盐的日子，那些在风雨里互相扶持的身影，那些在泥泞里共同前行的脚印，会像盐晶一样，在岁月里慢慢沉淀，变得越来越珍贵，成为这片土地上最坚实的根基。
夜色渐浓，盐场的灯火次第亮起，像撒在地上的盐晶。水力扇车的转动声混着远处的歌声，在夜里漫成一片温柔。林晚秋知道，只要这盐井还在，这茶田还在，这人心还在，再大的艰辛都能熬过去，就像熬盐一样，历经风雨，终会迎来雪白的结晶，迎来生活的甘甜。
秋阳把盐场晒得暖洋洋时，学堂的木梁终于架了起来。老铁匠带着徒弟们给梁上刷桐油，油刷划过木材的声音沙沙响，像在给新生命唱摇篮曲。北狄的石匠则在学堂门口铺石板，每块石板都刻着半片狼纹和半片茶芽，拼在一起正好是幅完整的图案，像盐与茶的相拥。
“晚秋姐，这字刻得咋样？”陆灵儿举着块木牌跑过来，上面是陆承宇写的“云狄学堂”四个大字，笔画间还留着北狄小孩用炭笔描的小狼崽，“阿古拉说要在狼崽嘴里刻片盐晶，说这样读书时都能闻见咸味。”
林晚秋往学堂里看，刀疤脸的妹妹正带着几个北狄妇女糊窗户，窗纸是用盐卤浸过的麻纸，透着淡淡的黄，据说能防蛀虫。“等先生来了，”她摸着木牌上的字迹，指尖沾着新鲜的桐油香，“先教孩子们认‘盐’和‘茶’，再教他们写‘和’——这三个字，是咱们用汗水泡透的道理。”
正说着，山路上传来熟悉的驼铃声。刀疤脸护送的盐队回来了，骆驼背上的盐砖少了大半，却多了些草原的物件：装奶酒的皮囊、绣着牧草的毡毯、还有个北狄萨满做的盐晶护身符，据说能保平安。
“草原的牧民把盐当宝贝呢。”刀疤脸从骆驼上跳下来，皮袍上沾着一路的风尘，独眼里却亮得像盐晶，“老阿妈用咱们的盐腌了羊肉，非要塞给我半只，说让云雾山的人尝尝草原的味道。”他往学堂里看，突然红了脸，“我……我还请了个北狄的先生，懂汉文也懂茶经，说要跟淮安的先生一起教孩子们。”
林晚秋接过那半只腌羊肉时，指尖触到皮囊外的盐粒，粗粝却温暖。她往盐场的方向看，瘸腿老汉正带着孩子们在晒盐匾旁认字，每个字都用盐粒拼在竹匾里，风吹过，盐粒滚动的声音像串会说话的珠子。
“这‘盐’字得这么写。”老汉用拐杖在盐粒里划着，“左边是‘土’，右边是‘人’和‘皿’，意思是人为了土疙瘩里的宝贝，得把血和汗都倒进器皿里熬——就像咱们这阵子熬盐，少了谁的力气都不成。”
北狄小孩们似懂非懂，却还是跟着用小石子在盐粒上划，阿古拉的石子突然掉在地上，滚到学堂门口的石板缝里。他蹲下去捡时，发现缝里竟冒出株细小的绿芽，叶片上还沾着盐粒，想来是被风吹来的茶籽落在了这里。
“这是盐和茶的孩子！”阿古拉举着绿芽跑向大家，小手被盐粒磨得通红，“萨满说过，只要有这芽在，云狄学堂就永远不会缺盐，也永远不会缺茶！”
众人围着那株绿芽笑起来，笑声惊飞了学堂梁上的麻雀，翅膀扫过的桐油香混着盐味，在风里漫成一片温柔。林晚秋看着刀疤脸和陆承宇并肩站在阳光下，一个皮袍上沾着盐晶，一个军甲上落着茶屑，像两株扎根在同片土地的植物，根在看不见的地方紧紧缠在一起。
傍晚收工时，大家在学堂前摆了长桌，淮安的腌茶、北狄的奶酒、用云狄井盐腌的羊肉、掺了羊绒的茶饼，满满当当地摆了一桌子，像场丰收的盛宴。瘸腿老汉端着碗灵泉水泡的金骏眉，往刀疤脸碗里兑了些奶酒，说：“当年我爹要是看见这碗酒，就知道打仗不如熬盐，抢茶不如种茶——日子啊，终究是甜的比苦的多。”
刀疤脸的独眼里闪着水光，仰头喝了一大口，奶酒混着茶香在舌尖漫开，像把所有的艰辛都酿成了回甘。他往学堂的方向看，夕阳正落在“云狄学堂”的木牌上，字里的小狼崽被镀上了金边，嘴里的盐晶仿佛真的在发光，像颗永不褪色的星辰。
林晚秋坐在长桌旁，看着孩子们围着绿芽打闹，看着北狄妇女和淮安媳妇交换着织布的花样，看着两个先生在商量课程，突然明白，熬盐的艰辛从不是白受的。那些磨破的肩膀、起皱的手指、浸在卤水里的日日夜夜，都像盐晶一样，在岁月里慢慢沉淀，最终长出了最珍贵的东西——是彼此眼里的信任，是共守的家园，是孩子们脸上比盐晶更亮的笑容。
夜风带着新茶的清香漫过来，吹得学堂的窗纸轻轻响。林晚秋往盐井的方向看，云狄井的卤水还在静静流淌，月光落在水面上，像撒了层碎银。她知道，往后的日子里，还会有风雨，还会有艰辛，但只要这口井在，这学堂在，这颗在盐与茶的滋养下长出的绿芽在，云雾山的故事就会像熬盐的火，永远烧得旺旺的，暖着每一个人的心。
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