深秋的冷雨裹着雪籽，把“救命桥”的石板浇得像块巨大的冰镜。林晚秋裹紧了北狄羊皮袄，站在桥栏边往对岸望，风卷着雨丝扑在脸上，带着股河水的腥气，让她想起去年桃花水泛滥时的浊浪——只是此刻的河水平静得很，像块冻住的墨，倒映着桥栏上狼头与茶芽缠绕的影子。
“晚秋姐，南坡的茶棚被雪压塌了！”陆灵儿骑着马从雨幕里冲出来，马镫上挂着个湿透的包袱，“茶农们抢着搬茶篓，浑身都湿透了，现在正冻得发抖呢！北狄的药商刚好路过，把他们往毡帐里带，可湿衣裳贴在身上，怎么焐都焐不热啊！”
林晚秋心里一紧。这几日的冷雨连下了三天，茶农们为了赶在封冻前把最后一批金骏眉运到茶马司，夜里都守在茶棚里翻晒茶芽，没想到雪来得这么急。湿衣裳在这天气里就是催命符，去年就有个北狄牧民因为淋了雨没及时换衣，冻得咳血，养了三个月才好。
“去叫刀疤脸，”林晚秋转身往桥对岸跑，皮靴踩在冰滑的石板上，发出咯吱的声响，“让他把牧民的干毡子都拿出来，再在毡帐外多生几堆篝火，必须让茶农们尽快把湿衣换掉！”
刀疤脸正带着牧民修补被风吹坏的盐仓，听见消息，二话不说就解下腰间的盐袋往地上一扔。“男人们跟我去搬毡子，”他扯开嗓门喊，独眼里的光在雨幕里亮得像星，“女人们烧热水，把咱们的羊皮袄都拿出来，宁可自己冻着，也不能让茶农们冻出病来！”
北狄毡帐群里很快腾起了烟火。牧民们把平时舍不得用的新毡子铺在地上，盐生的母亲带着妇女们往铜锅里添雪，架在篝火上烧，火苗舔着锅底，发出呼呼的响，把帐顶的毡毛都烤得微微发卷。帐外的空地上，三堆篝火并排燃着，火星子裹着烟，在雨里打了个旋，又执拗地往上窜。
茶农们被北狄牧民扶进毡帐时，个个都像从水里捞出来的。湿透的棉袄冻得硬邦邦，贴在身上像层冰壳，有人牙齿打着颤，连话都说不完整，手里却还死死攥着用油布裹好的茶篓，生怕里面的金骏眉沾了潮气。
“先扔衣裳！”刀疤脸扯过一个茶农，不由分说就解他的棉袄扣子，冰碴从衣襟里掉出来，砸在毡子上发出细碎的响，“茶篓有油布护着，冻不坏！人冻坏了，再多茶也没用！”
茶农们这才恋恋不舍地放下茶篓，任由北狄妇女们扒下湿衣。男人们挤在一堆篝火边，裹着牧民递来的羊皮袄，女人们则被领进另一座毡帐，换上北狄姑娘的棉袍。有个年轻茶农不好意思脱棉袄，被刀疤脸瞪了一眼：“都是糙老爷们，害啥臊？冻出个三长两短，你家婆娘孩子咋办？”
林晚秋提着药箱挨个查看，给冻得嘴唇发紫的人喝姜盐茶，往手脚冻僵的人身上抹冻疮膏。药膏里掺了云狄井的盐卤和草原的黄油，抹在皮肤上先是凉，接着就腾起股暖劲，像有小火苗在皮肉里窜。
“晚秋姐，有个老汉咳得厉害！”陆灵儿掀开门帘进来，脸上沾着的雨珠冻成了小冰粒，“他说刚才搬茶篓时摔进了雪窝，现在浑身烫得像炭火！”
林晚秋赶紧过去，见那老汉蜷缩在毡子上，脸色潮红，呼吸粗得像破风箱。她伸手摸他的额头，烫得吓人，再看他湿透的棉裤，裤脚还在往下滴水——原来刚才着急搬茶，他根本没来得及换裤子。
“把火再烧旺些，”林晚秋解开药箱，拿出针灸的银针，“找块最厚的羊皮给他裹上，再煮碗辣椒盐汤，必须让他出层汗！”
刀疤脸听说有茶农发烧，立刻把自己的羊皮袄脱下来盖在老汉身上。那袄子是用三整张狼皮拼的，里子缝着羊绒，暖和得很，平时他宝贝得跟啥似的，此刻却毫不犹豫地往老汉身上裹，自己只穿着件单衣站在篝火边，后背很快就被帐外飘进来的雨打湿。
“你这是干啥？”林晚秋瞪他，“赶紧把袄子穿上，你肋骨的伤还没好利索！”
“我壮实，冻不坏。”刀疤脸往篝火里添了块松木，火苗“轰”地窜起来，映得他独眼里的疤痕发红，“老汉要是烧糊涂了，他那几篓金骏眉咋办？家里人还等着换盐呢。”
正说着，帐外传来惊呼声。原来是几个茶农惦记着放在帐外的茶篓，趁人不注意要往外跑，被北狄牧民拦了回来。“茶比命还重要？”刀疤脸的妹妹叉着腰骂，手里还攥着刚缝好的护膝，“要是你们冻出个好歹，这些茶卖给谁去？我们北狄人虽然爱盐，可更知道啥叫人命关天！”
茶农们被骂得红了脸，却还是望着帐外的方向。被救的那个茶农——就是去年掉进桃花水里的那位——突然站起来，往篝火里扔了块茶饼：“烧！把我那篓茶烧了取暖！反正这茶也是捡回来的命，现在该它救咱们了！”
没人动。那茶饼在火里裂开，茶香混着松木的烟味漫开来，像根温柔的绳，把帐里所有人的心都系在了一起。北狄牧民看着茶农们冻得发紫的嘴唇，茶农们望着牧民们湿透的单衣，谁都没说话，却都在心里掂量着啥更金贵。
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