接下来的日子，栓柱趴在床上学认药。林晚秋把每种草药的样子画在盐晶板上，旁边标着外婆的批注：“蒲公英，茎有白汁，治疮毒，采时得带根，根比叶灵。”栓柱的手指在板上摸，晶块的凉让他的记忆更清楚，后腰的疼似乎也轻了些。
刀疤脸往他床头堆了堆柴火，说要给草药烘干。“你外婆以前总在‘共暖堆’边烘药，”他往火里添茶枝，“说火不能太旺，得像给娃喂奶，温吞吞的才养药。”火苗舔着茶枝，冒出的烟带着药香，像外婆在灶前咳嗽的声。
一日午后，栓柱正在认何首乌，突然听见学堂传来哭声。盐穗跑进来，裤腿上沾着血，说石头在爬树掏鸟窝时摔了，胳膊肘磕在盐石上，划了道深口子。“俺们用景天敷了，止不住血，”她的手抖得厉害，“林大夫去矿洞给牧民看诊了，咋办啊？”
栓柱往床上爬，后腰的疼让他龇牙咧嘴，却抓过床头的药篮就往学堂跑。他跪在石头身边，看伤口里的血往外涌，像条小蛇。“别怕，”他的声音虽然抖，手却稳，往伤口上撒了把三七粉，又用蒲公英叶裹住，“林大夫说，三七止血，蒲公英消炎，错不了。”
石头的哭声渐渐小了，眼睛睁得溜圆，看着栓柱额头上的汗往自己胳膊上滴。“栓柱哥，你比林大夫厉害，”他往药篮里看，“这草真能治病？”“能，”栓柱往他嘴里塞了颗盐晶，“像盐能调味，草能治伤，都是云狄的宝贝。”
林晚秋回来时，正看见栓柱在给石头换草药，手法虽然生，却学得有模有样。她往伤口上看，血已经止住了，新裹的药叶上渗着淡淡的黄汁，是草药在起作用。“还行，”她往栓柱的后腰拍了拍，“没把外婆的脸丢了。”她往药篮里添了味当归，“这味能补血，你记着，光止血不行，得让血自己长回来，才叫真治好。”
老秀才往栓柱手里塞了本外婆的药经，纸页已经泛黄，上面的字被茶油浸得发亮。“你外婆的字里有药香，”他往“仁”字那页指，“她说学医先学仁，心里不装着人，药就变毒，你看这字，旁边是‘二’，下面是‘二’，说的是人与人，得互相疼，才叫仁。”
栓柱把药经揣在怀里，和陆承宇给的兵符放在一起，兵符的凉混着药经的香，像股踏实的劲。他开始跟着林晚秋给牧民看诊，在矿洞给挖盐的人治擦伤，在“共田”给采茶的人揉腰，后腰的疤虽然还在，却比以前灵活，像株弯着腰结果的茶树。
有次给刀疤脸治肩伤，老汉子疼得直咧嘴，却不让栓柱轻手。“使劲揉，”他往栓柱的后腰看，“你这疤得跟着使劲，揉开了才不疼，就像这草药，得捣烂了药性才出来。”栓柱咬着牙按，汗水滴在刀疤脸的肩上，像在给他敷药。
外婆的药圃渐渐被栓柱打理得有模有样，他在石缝里补种了三七，给何首乌的藤蔓搭了架，像在给外婆的孩子喂奶。林晚秋看着他的背影，突然想起外婆说的：“医术这东西，像茶苗，你用心浇，它就长，以后结的茶，能暖一村子的人。”
麦收时节，云狄的盐仓堆满了新盐，药圃的草药也晒成了干，捆成小把挂在学堂的房梁上，像串串绿色的鞭炮。栓柱终于能抬着整袋盐绕“共田”走三圈了，他把盐袋放下时，后腰的护腰依旧干爽，药香混着汗味，像个真正的云狄汉子。
陆承宇往他手里塞了把新铸的短刀，刀柄缠着茶枝，是林晚秋编的。“这刀不是让你杀人的，”他往药圃的方向看，“是让你护着草药，护着学医术的娃，就像你爹想的，火药该护家，刀也该护善。”
栓柱把刀往腰间挂，刀柄的茶枝硌着后腰的疤，不疼，反倒像种提醒。他往鹰嘴崖底的方向看，外婆的药圃在夕阳里泛着绿，像块嵌在崖底的玉。他知道，外婆的医术没丢，就像云狄的盐和茶，会在他手里长，在孩子们手里长，长出的暖，能护着这片土地，岁岁年年，平平安安。
夜里的“共暖堆”燃得正旺，栓柱往火里添着艾草，烟味里带着药香，像外婆在身边。林晚秋往每个人手里端了碗药茶，里面煮着蒲公英和盐晶，喝起来有点苦，咽下去却有股暖在肚子里漫。“这是‘平安茶’，”她往栓柱的碗里多放了勺茶油，“你外婆说，喝过这茶的人，都能闯过坎。”
栓柱喝着茶，后腰的疤在暖意里轻轻跳，像颗醒着的心跳。他想起外婆的药经，想起爹的木牌，想起陆承宇的兵符，突然明白，不管是火药还是医术，不管是刀还是茶，说到底，都是为了护着云狄的人，护着日子里的甜，像这茶里的盐，寻常，却缺不得。
火边的孩子们已经睡熟了，盐穗的手里还攥着颗蒲公英的种子，桥生的木马压在腿下，像在守护什么。老秀才往他们身上盖了件茶枝编的毯子，《千字文》放在旁边，书页上的“康”字被火照得发红，像个温暖的诺言。
栓柱往火里添了块盐晶，晶块在火里“噼啪”响，像在跟外婆说话。他知道，以后的路还长，伤还会有，但只要这药圃还在，这医术还在，云狄的人就不怕，就像崖底的茶苗，被雷劈了，被雪压了，开春照样发芽，长叶，结出暖人的茶。
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