寒露刚过，滔滔江两岸的草木染上霜色，灵泉码头的草药棚却比往日更热闹——盐穗娘正带着两个村民晾晒新采的金银花，空气中飘着淡淡的药香。陆承宇刚送完一批硫磺货，就见一艘快船从上游疾驰而来，船舷上趴着个面色青紫的汉子，气息微弱得几乎看不见胸口起伏。
“盐大夫！快救救他！”船头的妇人哭得上气不接下气，抱着汉子的头往岸上拖，“俺们是上游‘百草坡’的，他早上采野菜，吃了口不知名的草，没过半个时辰就成了这样，村里已经倒了三个了！”
盐穗娘脸色骤变，立刻放下手中的草药，冲上前翻开汉子的眼皮，又搭住他的手腕，指尖传来的脉象又急又乱。“是剧毒！”她沉声道，“嘴唇发紫，瞳孔缩小，是草乌一类的毒草中毒迹象。快，把灵泉水烧开，灌他喝下去，再拿银针来！”
林晚秋赶紧跑去烧灵泉水，刀疤脸则从货仓里翻出盐穗娘常备的银针。盐穗娘用烈酒消毒银针，快速扎进汉子的人中、内关等穴位，又撬开他的嘴，灌下温热的灵泉水。折腾了半个时辰，汉子才呛出一口黑痰，脸色稍微缓和了些。
“暂时稳住了，但毒素还在体内，得用解毒草药才行。”盐穗娘擦了擦额头的汗，转向妇人，“他吃的草长什么样？带了吗？”妇人慌忙从布包里掏出一把皱巴巴的草，叶片呈卵形，边缘有锯齿，茎秆带着紫色斑点。
老秀才凑过来一看，脸色瞬间发白：“这是‘紫茎断肠草’！和常见的野菜‘马齿苋’长得极像，但茎秆带紫斑，汁液有苦味，误食半个时辰就会毒发，要是没解药，活不过三个时辰！”
“百草坡怎么会有这种毒草？”陆承宇皱眉问。妇人抹着泪说：“今年秋雨多，坡上的草木长得乱，毒草和野菜缠在一起，村里人分不清，已经误食了好几个，有的还没送到就没气了……”
盐穗娘的心揪成一团，她从草药棚里翻出几捆草药，快速分包：“这是甘草、金银花、绿豆，煮水喝能解轻微毒素。但紫茎断肠草的毒太烈，得用‘七星草’来解，可这草只有深山里才有。”
“我带人去采！”刀疤脸立刻抓起弯刀，“老石，你跟我去，山里路难走，得靠你开道。”陆承宇却按住他：“不行，深山里毒草更多，你们分不清，去了也是白搭。盐穗娘，你跟我们走，指明七星草的样子，老秀才也带上典籍，辨认其他毒草。”
众人备好干粮、绳索和药篓，登上“江南号”往上游驶去。百草坡坐落在群山脚下，坡上草木丛生，各色野草长得齐腰高，确实难以分辨。村里的草棚里躺着三个中毒的村民，个个面色青紫，气息奄奄，家属们守在旁边低声啜泣。
“盐大夫，您可来了！”村长拄着拐杖迎上来，老泪纵横，“再找不到解药，这几个娃就没救了！”盐穗娘没敢耽搁，立刻吩咐：“先给他们灌灵泉水和甘草水，我去山里采七星草，陆当家，你们跟我来，顺便教大家认毒草。”
众人跟着盐穗娘往深山走，她边走边指着路边的草木讲解：“这是‘苍耳子’，果实带刺，误食会头晕呕吐；那是‘毛茛’，叶子光滑，汁液沾到皮肤会起水泡；还有这个‘石龙芮’，和水芹长得像，吃了会腹痛腹泻。”
老秀才拿着典籍对照，把盐穗娘说的毒草样子画在纸上：“这些毒草都有特征，要么茎秆带颜色，要么汁液有异味，要么叶片形状特殊，记准了就能避开。”
走了约莫两个时辰，来到一处潮湿的山涧边，盐穗娘眼睛一亮：“看，那就是七星草！叶片上有七个白色斑点，根须像细线，必须带根挖，不然药效会散。”
刀疤脸小心翼翼地蹲下身，按照盐穗娘的指点挖起七星草，放进铺着湿布的药篓里。刚挖了几株，老石突然“哎哟”一声，手背被草叶划了道口子，瞬间红肿起来。“不好，是‘蝎子草’！”盐穗娘立刻掏出药膏抹在他手上，“这草的毛刺有毒，沾到就会红肿发痒，幸好毒性不强。”
老石龇着牙咧嘴：“这山里的草也太吓人了，简直是处处是陷阱。”盐穗娘叹气：“是啊，百草坡的人常年种庄稼，不认识山野草木，才会误食中毒。等回去，我得好好教他们辨毒。”
采够七星草，众人立刻返程。盐穗娘把七星草熬成汤药，一勺勺喂给中毒的村民。到了傍晚，几个村民的脸色渐渐红润，能轻声说话了，家属们激动得给盐穗娘跪下磕头：“盐大夫，您是俺们的救命恩人！”
陆承宇看着这一幕，心里有了主意：“盐穗娘，你得在村里开个辨毒学堂，教大家认识毒草、解药草；老秀才，你把毒草的图和特征抄写成册，发给每家每户；刀疤脸，你带弟兄们帮村里清理坡上的毒草，做个标记。”
第二天一早，辨毒学堂就在村头的空地上开课了。盐穗娘把采来的毒草和可食野菜摆在一起，逐一对比：“大家看，紫茎断肠草和马齿苋的区别在于茎秆，一个紫斑，一个青绿；石龙芮和水芹的区别在于叶片，一个光滑，一个有锯齿；还有这个毒蘑菇和可食蘑菇，毒蘑菇颜色鲜艳，伞盖下有菌环，可食的大多颜色朴素。”
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