天空高远空旷，风、寒、暑、湿、燥、火这六种气候来回运转，从而形成了四季；大地深厚幽远，水、火、木、金、土五行相互演化生成，进而造就了世间万物。
真可以说是广袤无穷、难以预测呀。圣人确立法则用来推算历法等，是因为世间万物终究不能脱离这数理的范畴。观察那些确立数理的依据，也都是出于自然的道理。所以记载在经典当中，内容相同没有差异，通过推算来洞悉其中的关键，探究到底来通晓它的变化，这一切都不超出数理的范围之内。
一称作水，二称作火，三称作木，四称作金，五称作土，都是有其缘由的。水，处于北方子的方位，子，是阳气开始生发的最初阶段，属于阳数，所以水称作一；火，处于南方午的方位，午，是阴气开始生发的第二个阶段，属于阴数，所以火称作二；木处在东方，东方，属阳，三，是奇数，也是阳数，所以木称作三；金处在西方，西方，属阴，四，是偶数，也是阴数，所以金称作四；土与西南方的长夏相应，五，是奇数，也是阳数，所以土称作五。由此说来，这些数理是依照阴阳来匹配的。
如果考察其中深层次的含义，那么水产生于一。在天地还未分开，万物还没有形成的最初阶段，没有什么不是先以水的形态出现的，所以《灵枢经》上说：“太一，是水的尊贵名号。它先于天地存在，是天地之母，又是万物产生的源头。”用现在的情况来验证，草木的种子果实还没有长成的时候，人类、昆虫的胚胎、卵，都是水的形态呀，难道不把它看作是一吗！等到水聚集起来并且有了形体和质地的变化，其中无不具备阴阳二气，然后才能形成万物。所以物体小并且味道苦的，是有火的征兆，物体成熟了就会变甜，这是土的味道。甜到极致之后就会变淡，淡是木的味道。然而人禀受父母阴阳二气交合变化而生成，所以先长出两个肾，左边的肾属水，右边的肾属火。火称作命门，那么火是因为有水而后才显现出来的，所以火排在第二位。大概草木的种子果实，大小虽然有差异，它们当中都有两个部分相互契合，和人的肾是一样的，这也是阴阳的征兆。因此万物如果不是阴阳相互结合就不能孕育生长。
既然阴阳相互结合了，然后就会在春天生长，在秋天成熟，所以排在第三位的称作木，排在第四位的称作金。大概水有其归属之处，火有其潜藏之所，木有所萌发的地方，金有其分辨的特性，没有什么不是依靠土而后才能形成的。所以排在第五位的称作土。木处在东方，金处在西方，火处在南方，水处在北方，土处在中央，并且寄附在四方的位置上，顺应四季，在人身上对应四肢，所以金、木、水、火都要依靠土而后才能形成。加上土的数理，用五来促成它们，那么水就是六、火就是七、木就是八、金就是九，土常常以五这个生数为准，不能到十，是因为土不需要到十就能形成，这样生成的数理都是用五来与之配合的。明白了大衍之数是依据这个来确立的，那么世间万物又怎么能逃脱这数理的制约呢！
三阴三阳中，正化的情况依从本气的生数，对化的情况依从标气的成数。在五行的规律方面，太过的情况其数理表现为成数，不及的情况其数理表现为生数。各自依据其数理的生成以及数量多少，来推断政令（这里可理解为自然气候、物候等变化规律相关情况）。关于气化的内容又在着述中详细记载，大概是为了阐明各种作用。
周敦颐说：“按照五行的顺序，从质地产生的角度来讲，水原本是阳气中的湿气，因为它刚开始萌动时，就被阴气所抑制，没办法顺畅发展，所以水表现为阴偏盛。火原本是阴气中的燥气，因其刚开始萌动时，被阳气所约束，没办法顺畅发散，所以火表现为阳偏盛。”大概生发的时候比较微弱，形成的时候就强盛了。生发是形体开始出现的时候，形成是形体最终定型的时候。不过这都是从各自偏盛的角度来说的，所以虽然有了形体但还没形成固定的质地。凭借气的升降，土没办法对其进行制约。木是阳气中的湿气，逐渐增多后与阴气相互感应而舒展，所以生发成为木，它质地柔软，性质温暖。金是阴气中的燥气，逐渐增多后与阳气相互感应而收缩，所以凝结成为金，它质地刚硬，性质寒凉。土是阴阳二气各自强盛，相互交融、相互搏击，凝聚后形成质地。
从气的运行角度来说，一阴一阳，相互交替往来。木、火、金、水、土这五行，各自在其中区分出少和老的阶段，所以它们的顺序都是从少到老排列的。土则是分别在四季中当旺并且位居中央的。这五行如果参差不齐地发挥造化作用，正是它们作为万物生长发育的凭借，实际上它们是并行不悖的。大概质地是阴阳交错、凝聚结合而形成的。气是阴阳这两端，循环往复没有止境。说到质地是水火木金，是从阴阳相互间隔的角度来说的，就好比说东西南北，是所谓相对待的关系。说到气是木火金水，是从阴阳相互依存的角度来说的，就好比说东南西北，是所谓循环流行的关系。质地虽然固定不变，气却是变化无穷的，这就是所谓的“易”（变化之意）。程颐说：“动静，是阴阳的根本所在。五行的运行，就是参差不齐的状态了。”
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