离开少室山那纷扰之地，月乘风与天山童姥并未立刻返回天山，也未直奔大理。月乘风有心让童姥散心，便提议道：“姥姥，久闻江南至大理，沿途风光各异，既然此番下山，不如我们放缓行程，一路游玩过去，也好领略这中原与大理的不同景致。”
童姥睨了他一眼，轻哼道：“就你小子花样多。”话虽如此，她却也未反对。数十年来，她不是闭关修炼，便是执掌灵鹫宫，何曾有过这般闲情逸致？与月乘风相处日久，又共历生死，她心中那层坚冰早已融化不少，对这提议隐隐也有些意动。
于是，两人便真个放慢脚步，如同寻常旅人，一路南行。他们登临过湘西的奇峰，泛舟于洞庭的浩渺，品尝了苗疆的异俗，领略了滇池的秀美。月乘风心思细腻，沿途安排无不妥帖，童姥虽不言，但眉宇间那常年凝聚的煞气，却也在这山水之间淡去了几分，偶尔甚至会对着某些新奇景致多看几眼。这段游历，花了他们近月时光。
而另一边，在少室山风波平息后，段誉、木婉清以及玄慈方丈圆寂后需要稳定局面的少林众僧处理完手尾，便即刻动身返回了大理。段誉心系国事，也挂念父亲段正淳（虽知非亲生，但养育之恩重如山）与天龙寺的诸位长辈，归心似箭，行程自然快上许多。因此，当月乘风与童姥不紧不慢地抵达大理时，段誉等人早已回归多日。
进入大理国境，苍山洱海，风光如画。月乘风稍作打听，便知如今大理局势：段正明（本尘）于天龙寺清修，不问俗务；段正淳作为摄政王，总揽朝政，虽后院因诸位“王妃”不甚安宁，但于国事上还算勤勉；世子段誉则跟随伯父、父亲学习治国之道，并精研武学，与木婉清姑娘感情甚笃。
月乘风并未直接前往皇宫，而是与童姥先去了天龙寺。
听闻月乘风来访，段誉与木婉清很快便从宫中赶来，枯荣大师与本尘方丈（段正明）也相继出现。
“月兄！少室山一别，不想今日能在大理重逢！”段誉见到月乘风，十分欣喜，连忙上前见礼。他气质愈发沉稳，已具王者风范，但对月乘风的感激与友情未变。木婉清也微微颔首致意。
当段誉看到月乘风身旁那女童模样、气息却如渊似海的童姥时，不由得心中一凛，恭敬行礼：“晚辈段誉，见过前辈。”木婉清也随之行礼。
月乘风笑着介绍：“段兄，木姑娘，这位是我家中长辈，天山童姥。”
童姥只是淡淡地“嗯”了一声，目光在段誉身上扫过，倒是微微点了点头。
寒暄过后，月乘风开门见山，对枯荣大师与本尘方丈拱手道：“二位大师，段兄，晚辈此次冒昧来访，实有两事相求。”
“月施主但说无妨。”本尘方丈开口道。
“这第一事，乃是为我这位长辈。”月乘风语气诚恳，“姥姥因早年修行之故，身体留有隐患，多年来寻求化解之法。近日偶得机缘，参详了少林《易筋》、《洗髓》二经，略有所得。然晚辈思忖，贵寺《枯荣禅功》蕴含生死枯荣之无上妙理，其‘非枯非荣、非假非空’的禅意，或许正能补足前两部经书之未尽之处，对彻底根除姥姥体内沉疴或有奇效。故此，晚辈厚颜，想向大师求借《枯荣禅功》一观，只为研习救治之法，绝无他意，更不会外传。”
他顿了顿，继续道：“这第二事，则是为晚辈自身。久闻段氏《一阳指》乃天下指法之翘楚，精妙绝伦。晚辈于轻功身法一道略有心得，曾习得一门名为《凌波微步》的步法，依伏羲六十四卦而行，步履精妙，于闪转腾挪、趋避进退间别有奥妙。晚辈愿以此《凌波微步》之法，与贵寺交换《一阳指》的修炼法门，相互印证，共同弘扬武学。”
月乘风给出的条件极具诚意。《枯荣禅功》是为救治长辈，情有可原，而他愿意拿出同样玄妙无比的《凌波微步》来交换《一阳指》，显示了公平交换的态度，也给了段氏一个无法拒绝的理由——不仅能得到一门绝世轻功，更能与灵鹫宫这等势力结下更深的善缘。他还补充道：“若蒙应允，灵鹫宫愿与大理永结盟好，在他日大理若有外患之时，可酌情相助。”
段誉闻言，面露难色，看向枯荣大师与本尘。他心地仁厚，感念月乘风之恩，又听闻是为救治长辈，心中是愿意相助的，但深知《枯荣禅功》与《一阳指》皆是段氏不传之秘，规矩森严。
枯荣大师那半枯半荣的脸上无喜无悲，沉吟良久，缓缓道：“月施主，非是老衲不愿成全。只是《枯荣禅功》乃祖上所传，有严规，非段氏嫡传与天龙寺住持，不可轻传。至于《一阳指》……”
这时，本尘方丈（段正明）开口道：“师叔，月施主于誉儿有恩，于江湖有义。此番所求，《枯荣禅功》是为救治长辈，孝心可悯；以《凌波微步》换《一阳指》，亦是公平交易，更显诚意。规矩是死的，人是活的。我段氏武学，若能与人交流印证，取长补短，未必是坏事。何况还能结一强援，于国于民，皆有利焉。”
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