差分机的钢针在纸带上刻下最后一道划痕时，康罗伊的手指正抵在怀表后盖的小像上。
那是詹尼去年在伦敦画的，此刻被血月染得发红，像团烧得将熄的火。
他裹紧黑斗篷转身，张仁清的道袍还在风里猎猎作响，符纸残灰却已被雪卷走，只余下袖口那点暗红，像极了湘江里沉的血。
三日后，“鹭鸶号”的明轮搅碎长江的夜雾，在岳州府外江湾溅起细碎的银珠。
康罗伊立在甲板上，看着船舷旁漂浮的芦苇荡——这里离长沙不过两百里水程，可左宗棠的禁令像道铁幕，把所有挂着米字旗的船都挡在湘水之外。
他摸了摸腰间的铜钥匙，那是打开底舱三十箱雷汞引信的关键，金属凉意透过粗布衬里渗进皮肤。
“康先生，王五爷的船到了。”达达拜的声音从身后传来。
这位印度学者的礼帽压得很低，只露出半张棱角分明的脸，“雾气重，他们划了三趟才避开巡江哨。”康罗伊顺着他的目光望去，江面上果然浮着几点黑影，竹篙点水的轻响混在江涛里，像春蚕啃食桑叶。
乌篷船靠上来时，王五的青布短打已被露水浸透。
这位长沙会党的头目抹了把脸上的水，露出颗被烟草熏黄的虎牙：“昨夜巡防营换了班，张老三的表弟在码头上当差，说左大帅的亲兵营今日要查江。”他拍了拍船帮，舱底传来沉闷的“咚咚”声——是预先藏好的油布包，“您这身行头得换，我让人备了件青衫，前襟补了块靛蓝补丁，看着像逃荒的教书先生。”
康罗伊解下斗篷，露出里面月白中衣。
达达拜递来青衫时，指尖在他手腕上轻按两下——这是他们约定的“安全”暗号。
当粗麻布料覆上皮肤，康罗伊忽然想起二十年前在武汉书店的冬夜，他裹着旧棉袍整理古籍，书页间飘出的墨香和此刻江雾里的水腥气重叠，恍惚间竟分不清今夕何夕。
“走。”他扣好最后一粒布扣，弯腰钻进乌篷船。
船篷低矮，他不得不蜷着背，却正好让檐角垂下的铜铃挡住半张脸。
王五摇起双桨，船身像条黑色的鱼，顺着江汊往岳州城门滑去。
达达拜落在最后，临下船时摸了摸怀里的差分机，金属外壳贴着心口，像揣了块烧红的炭。
曾纪泽的别院藏在长沙城西的竹影里。
康罗伊掀开门帘时，书房正飘着松烟墨的香气，案头那本《物种起源》手抄本被烛火映得发亮，达尔文的名字在纸页上泛着金。
曾纪泽放下茶盏起身，青缎马褂上的盘扣擦过书案，碰倒了那台小型气压计——水银柱在玻璃管里晃了晃，最终停在“晴”的刻度。
“你比信里说的早到三日。”曾纪泽的声音压得很低，却掩不住眼底的亮，“前日左季高在湘潭试炮，炸膛伤了三个兵丁。他现在看所有‘奇技淫巧’都像看索命鬼。”他指了指窗外，雨丝正顺着青瓦往下淌，“方才我让人去左府递了帖子，说有位江南来的实业访查使，专研‘船炮机括之学’。”
康罗伊端起茶盏，茉莉香混着雨气漫进鼻腔。
他望着曾纪泽书案上那管狼毫笔，笔锋还沾着半干的墨：“你父亲说‘器可师夷，道不可易’，左季高何尝不是？他怕的是洋人拿了船炮，就像当年拿了香港岛——今天送你一艘船，明天就要拆你的城墙。”他放下茶盏，杯底与木案相碰，发出清脆的“叮”，“所以我要让他看见，这船不是刀，是犁。”
曾纪泽盯着他的眼睛看了很久，直到檐下铜铃被风吹得轻响。
“你若真想让左季高松口，”他忽然抓起案头的气压计，水银柱在他掌心摇晃，“得让他相信，你比他更怕这船沉。”
第二日辰时三刻，左府议事厅的门帘被风掀开。
康罗伊跨进门时，三十双眼睛同时刺过来——有湘军幕僚的审视，有亲兵的警惕，最锋利的那道来自阶下按刀而立的苏六，他腰间的刀柄包着鲨鱼皮，磨得发亮。
左宗棠端坐在主位，玄色官服上的补子绣着仙鹤，却掩不住眼角的血丝。
他昨夜翻了半宿《海国图志》，书页间夹的纸条像雪片似的落了一地。
此刻他盯着康罗伊的青衫补丁，声音像块磨了二十年的铁：“江南实业访查使？我倒是听说，江南的‘实业’最近总往长毛手里送铁砂。”
康罗伊解下随身的布包，图纸在案上展开时，众人倒抽一口冷气——双螺旋桨的构造、吃水线的标注、炮位的布局，每一笔都精准得像用尺子量过。
“这是浅水炮艇，”他指尖划过船尾的“湘”字刻痕，“吃水仅三尺，能进浏阳河，能上耒水滩，您去年在洞庭湖吃的亏，这船能帮您找回来。”
苏六的刀柄“咔”地撞在青砖上：“洋人说送就送？你当我们湘军是要饭的？”他脸上有道刀疤，从眉骨斜贯到下颌，此刻因愤怒而发红，“前年有个法兰西人说要送蒸汽船，结果船底装了炸药，炸沉我们三条舢板！”
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