康罗伊摸出怀表，秒针正指向五点五十九分——距离教堂晨祷的钟声，还有七下。
他回到书桌前，翻开黑色账簿。
鹅毛笔尖悬在纸页上方停顿片刻，终于落下：4月15日，第一阶段终结。
黄金已臣服，人心初动。
下一步——让全世界学会，如何数真正的金币。
远处传来第一声钟响。
康罗伊合上账簿时，瞥见詹尼今早留在壁炉上的便签：航运数据已随早班邮车出发，预计六点三十分抵达。他将便签折成小方块，放进胸袋贴近心脏的位置。
第二声钟响时，他听见楼下传来马车的蹄声——是邮差送来了柏林的回电。
第三声钟响里，爱丽丝抱着复写好的报告走出书房，发梢沾着的晨露在廊灯下闪了闪，像极了差分机棱镜里的幽蓝光芒。
第七声钟响结束时，康罗伊望着泰晤士河上渐次亮起的航标灯，突然想起多年前那个雪夜，他在武汉的旧书店翻到《资本论》时，书页间夹着的干枯银杏叶。
此刻他终于明白，所谓改变历史的齿轮，从来不是某个天才的发明，而是无数双推它的手——包括那个在纽约码头等待的经纪人，那个在布里斯托尔签合同的老粮商，那个在差分机前调试程序的女学者，还有此刻正随着晨雾消散的，所有相信纸比黄金更重的人。
六点二十七分，康罗伊从抽屉里取出那把刻着渡鸦的铜钥匙。
钥匙在晨光里泛着温润的光泽，像某种即将苏醒的巨兽的瞳孔。
他将钥匙轻轻按在账簿上，留下一道浅浅的压痕——这是给六小时后，泰晤士河畔那场沉默清算的，第一个注脚。
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