黄铜钥匙在指挥所昏暗的油灯下，泛着沉黯的光泽，像一枚凝固了几个世纪的眼眸，静静地躺在林凡的掌心。劫后余生的庆幸感尚未完全消散，这把意外回归的钥匙，便将所有人的思绪重新拉回了昨夜那场充满迷雾的战斗，以及铁鹰庇护所那冰冷肃杀的氛围之中。
“这是……那把钥匙？”王浩凑过来，好奇地打量着。他身上的伤口已经由苏婉重新包扎过，虽然脸色还有些苍白，但精神已经恢复了不少。
张大牛和苏婉也围拢过来，目光中都带着探究。这把从“豺狼”老巢带出，又险些被铁鹰搜查遗漏的小小钥匙，此刻显得格外神秘。
“嗯，‘豺狼’保险箱里的。”林凡用手指摩挲着钥匙上那些模糊的、非装饰性的刻痕，触感冰凉而坚实。“铁鹰的人拿走了账本和地图，却漏掉了它。不知道是无心之失，还是……”他没有把话说完，但意思不言而喻。或许在铁鹰看来，这把无法立刻关联到具体锁具的钥匙，价值远不如记载了交易信息的账本。
“一把钥匙而已，能有什么用？”王浩有些不解，“难道还能打开什么宝藏不成？”
苏婉轻轻摇头，医生的严谨让她习惯性地质疑：“‘豺狼’那种人，会把真正重要的东西，寄托在一把可能丢失或复制的钥匙上吗？更何况，就算它能打开某个锁，我们也不知道锁在哪里。”
张大牛沉吟道：“凡哥，你的意思是……这钥匙本身可能不值钱，但它代表的东西，或者它能打开的东西，才是关键？就像……就像‘豺狼’临死前喊的那个‘刘部长’？”
林凡赞许地看了张大牛一眼。这个平时沉默寡言的汉子，往往能抓住问题的关键。“没错。账本被铁鹰拿走了，我们失去了直接了解‘豺狼’与那神秘势力（或者铁鹰内部某些人）交易内容的途径。但这把钥匙，是唯一一件从那个保险箱里、并且可能未被铁鹰知晓而流落到我们手中的实物。它可能是一个备份，一个信物，或者……指向某个连账本上都未曾记载的隐秘地点或信息。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“‘豺狼’不是傻子，他能在末世活下来并拉起一帮人，必然有其生存之道。他很可能也留了后手，防备着被合作方过河拆桥。这把钥匙，也许就是他留下的保险栓。”
这个推断让在场的几人都精神一振。如果钥匙真的关联着“豺狼”背后的秘密，那么它的价值就非同小可了。
“可是，我们怎么知道这把钥匙是开哪把锁的？”王浩提出了最实际的问题。茫茫废墟，寻找一把特定的锁，无异于大海捞针。
林凡将钥匙举到灯下，更仔细地观察那些刻痕。那似乎不是随意的花纹，而更像是一种……标记？或者缩写？由于磨损严重，很难辨认。
“钥匙的齿纹是唯一的，对应的锁也是唯一的。我们不知道锁在哪，但有人可能知道。”林凡缓缓说道。
“有人知道？谁？”王浩追问。
“那些曾经和‘豺狼’关系密切，但又可能被铁鹰忽略的人。”林凡的目光扫过众人，“‘豺狼’帮覆灭，大部分骨干不是被杀就是被铁鹰俘虏。但肯定还有一些外围成员，或者不那么起眼、但可能知道些内情的人，在混乱中逃走了，或者根本没在修车厂。”
张大牛眼睛一亮：“对！我们可以派人去修车厂附近搜寻，或者找找以前被‘豺狼’帮欺负过、但又侥幸逃生的幸存者打听！也许有人见过类似的钥匙，或者听说过‘豺狼’有什么秘密据点！”
这是一个方向，但耗时耗力，且不确定性很大。
苏婉则从另一个角度思考：“林凡，你说这把钥匙可能是一个信物。那它会不会不是用来开物理的锁，而是用于……某种身份的验证？比如，去某个地方，出示这把钥匙，就能得到接应或者信息？”
这个想法更具想象力，但也更缥缈。
林凡点了点头，肯定了两人的思路：“都有可能。大牛，明天你安排两个机灵、口风紧的兄弟，化装后去修车厂周边转转，重点是寻找可能藏匿起来的残匪，或者打听消息。注意安全，一旦发现铁鹰的活动，立刻撤回。”
“明白！”张大牛领命。
“至于苏医生的想法……”林凡沉吟着，再次仔细端详钥匙，“如果它是信物，那上面这些刻痕就可能是某种识别代码。我们需要找一个对这类东西有研究的人看看。”
基地里人才济济，但精通密码学或者符号学的人却几乎没有。这似乎又陷入了僵局。
就在这时，一直在旁边默默倾听、摆弄着从修车厂带回那个破损无人机终端的周伟，忽然抬起头，推了推鼻梁上那副破旧的眼镜，有些犹豫地开口：“凡哥……那个……能不能把钥匙给我看看？”
林凡有些意外，但还是将钥匙递了过去。周伟是化工和爆炸物专家，对机械也在行，但符号密码并非他的专长。
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