台湾局势甫定，巴达维亚的荷兰人终究未能抵挡住西班牙、葡萄牙与英格兰等国的联合围剿——或许用“围剿”一词略显夸张，事实上，投降者甚众。
西班牙大使阿隆索入宫觐见时，语气轻松地向朱由检提起此事：“陛下，那些被俘的军官和商人，大多会被他们的家族用金银赎回。这么一来，我们反倒还能再赚上一笔。”
朱由检听罢，饶有兴致地问道：“你们就不怕荷兰人在欧洲对你们开战？”
阿隆索微微一笑，“陛下，事实上……我们一直就处在战争状态。”
朱由检顿时了然。原来这帮西洋人，在东亚的海面上默契地维持着一种微妙的平衡。
他们心照不宣地共同维护航道的稳定，因为谁都明白，若真的在南洋和大明外海展开一场混战，对谁都没有好处——生意就没法做了。
本着“有钱大家一起赚”的原则，各方势力罕见地协同起来，保障马六甲海峡的畅通与安全。
大明的商船也因此得以安稳出入，往来贸易。你好我好，大家好。
言谈之间，阿隆索话锋一转，又露出他那熟练的使臣兼生意人的本色，试探着向朱由检问道：“陛下，不知您是否还有意再购置两艘如上次那样的三层战舰？”
不等朱由检回应，他马上补充道：“不过这次恐怕要等上一等，现在下单，约莫十二年后可以交付。价格依旧公道，三十万两一艘，配置齐全，附送三年维修保养，外加两年份的炮弹。”
朱由检沉吟片刻。尽管如今天津造船厂已能自主建造英国制式的三级及以下战列舰，但这种大型战舰终究是多多益善。
他最终点头应允，但仍强调：“十二年太久了，朕等不起。还请贵国尽量加快进度。”
阿隆索当即抚胸躬身，言辞恳切地保证：“请陛下放心，臣必竭力向国内陈情，请求优先为大明皇帝建造战舰！”言辞铿锵，一副“包在我身上”的模样。
崇祯十五年十月，
朱由检端坐于龙椅上，看着眼前风格迥异的两位臣子——袁崇焕与郑芝龙。
袁崇焕依旧是腰背挺直，眉宇间锁着挥之不去的凝重，他静立一旁，沉默寡言。
而一旁的郑芝龙则完全是另一番气象。他身着麒麟补服，却掩不住那股常年驰骋海波带来的豪阔与精明。
脸上挂着恰到好处的笑容，不像面圣，倒真似来走富亲戚的远房表叔。他身后几名小太监正吃力地将几个沉甸甸的樟木箱抬进来。
“陛下，些许海外粗鄙之物，不过是些珊瑚、琉璃、玛瑙、南洋珍珠，给陛下赏玩，聊表臣子心意，小小心意，不成敬意，不成敬意哈！”
他笑得见牙不见眼，仿佛送来的不是价值连城的珍宝，而是些土仪特产。
一旁的袁崇焕嘴角几不可察地抽动了一下，目光瞥向那些珠光宝气的箱子，又迅速收回，眉头更紧，脸上分明写满了“有辱斯文”、“不成体统”的不赞同，却又碍于场合不便发作，只得微微别过头去。
朱由检将袁那副既无奈又纠结、浑身不自在的神情尽收眼底，心中顿觉一阵莞尔，这郑芝龙果然是个妙人。
他面上却不露分毫，温和一笑：“郑卿有心了，海上奔波，还惦记着朕。王承恩，收下吧。”
“谢陛下！”郑芝龙笑容更盛，连忙躬身。
待内侍将礼物抬下，朱由检神色渐肃，目光在袁崇焕与郑芝龙之间扫过：“二位爱卿，今日召你们来，是为北疆及海防之事。建奴皇太极，行事狡诈，不循常理。去岁他竟能远遁倭国，搅动风云，实乃心腹之患。”
他顿了顿，声音沉凝了几分：“北面，袁卿要加固关宁锦防线，广派夜不收，严密监视辽东风吹草动，绝不可再让其钻了空子。东面海上，郑卿你的担子更重，你的水师要像一张巨网，给我牢牢锁住从朝鲜至倭国一线的海路。
若发现建奴船队踪迹，或闻其有异动，不必层层请旨，可相机行事，联合袁卿予以拦截、击溃！务必要将其阻于国门之外，绝不能让其再度流窜外洋，借寇自重！”
袁崇焕深吸一口气，率先躬身：“臣，遵旨！必竭尽全力，拱卫京畿，绝不让虏骑再踏中原一步！”
郑芝龙也收敛了笑容，抱拳道：“陛下放心！臣的船炮也不是吃素的！只要那皇太极敢再下海，管叫他来得去不得！”
朱由检看着眼前一文一武，一陆一海，两位重臣，缓缓点头：“如此，朕便稍可安心了。望二位卿家同心协力，共保大明江山。”
崇祯十五年剩下的时间，朱由检未再有大动作。
自迁都南京以来，每年的春节几乎都是在江南士绅或明或暗的抗议与非议中度过。
今年尤甚。罗教一案牵连数万，跨海收复台湾，吏员新政触及根本……
这一桩桩、一件件，早已在江南的亭台楼阁与市井巷陌间激起了无数暗流。
皇帝选择了暂歇，既是消化成果，也是观察风色，等待下一个时机。
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