得了自家那不太靠谱的父皇默许后，朱慈烺终于寻了个合适的时机，在公务闲暇之余，轻车简从地来到了黄颖暂居的小院。
他没有摆出太子仪仗，只一身素雅常服，更显身姿挺拔。当面向那位清丽依旧、眉宇间却带着几分疏离的女子坦然表明身份时，他清晰地看到了对方眼中一闪而过的惊讶，以及随之而来的一丝了然。
朱慈烺并未以势压人，反而态度极为诚恳。他温言解释了此前种种误会的根源——将父皇朱由检那番“强买画舫”、“安排姻缘”的莽撞举动，归因于一个疼爱儿子却用错了方法的父亲的心急。他郑重表明，自己的心意纯粹，绝非仗势欺人，更非一时兴起。
“姑娘此前遭遇，孤已尽知。父皇行事或有欠妥之处，孤在此代他向姑娘致歉。望姑娘莫要因此对孤也心生芥蒂。” 他言辞恳切，目光清澈，没有丝毫虚伪作态。
黄颖静默地听着，最初的那份警惕与抗拒，在太子平和坦诚的态度下，渐渐软化了几分。她虽身处陋巷，也并非对朝堂之事一无所知，自然听说过当今太子贤明仁厚、勤勉政务的名声。如今亲眼所见，这位太子殿下不仅毫无骄矜之气，反而如此谦和自省，与她想象中的天家贵胄截然不同。
加之朱慈烺本身容貌英挺，气质卓然，因常年习武锻炼，身形挺拔，举手投足间既有文士的儒雅，又不失武人的英气。他并非空有皮囊，与之交谈片刻，便能感受到其胸中才学与见识，远非寻常纨绔子弟可比。
如此一番坦诚相见，黄颖心中对这位突如其来的“追求者”，自是观感大为不同。虽谈不上立刻倾心，但至少消除了先前的诸多误解与恶感，愿意以更平和的心态与之相交。
自此，朱慈烺便时常在公务之暇，轻车简从地来到黄颖居住的清幽小院。最初或许还带着几分“化解误会”的初衷，但几次往来后，这便成了他忙碌政务之余一份难得的宁静。
这一次，他带来了一些新贡的明前龙井。初夏的午后，阳光透过院中那棵老槐树的枝叶，在石桌上洒下斑驳的光影。二人对坐，泥炉上的小铜壶咕嘟咕嘟地冒着热气，茶香随着蒸汽袅袅弥漫开来。
朱慈烺挽起袖口，亲自执壶，动作不算十分娴熟，却格外认真。他一边烫杯、洗茶、高冲低泡，一边温言道：“这是杭州刚送来的，说是狮峰山下那几棵老树所出，我想着你或许会喜欢这清冽的味道。” 他没有以“孤”自称，言语间自然随意，如同相识已久的朋友。
黄颖安静地看着他行云流水般的动作，目光落在他修长而骨节分明的手指上，那是指点江山、批阅奏章的手，此刻却在她这方小院里，为她素手烹茶。她接过那盏碧色莹然的茶汤，轻声道谢：“殿下费心了。”
“不必总是如此拘礼。”朱慈烺微微一笑，也端起自己那杯，“在这里，没有太子，只有一个……希望能与你静静品茶的朋友。”
茶香中，话题也渐渐展开。他们不再局限于诗词书画，朱慈烺会与她谈起一些无关机要的朝野见闻，或是阅读古籍时的心得困惑；黄颖也会偶尔提及幼时在苏州家中的趣事，虽对家中变故一语带过，但那瞬间黯淡的眼神却未逃过朱慈烺的眼睛。
他并不追问，只是在她停顿的时候，自然地为她续上热茶，将话题引向别处，或是说一两个从史可法、周遇吉那里听来的、无伤大雅的官场趣事，引得她眉眼微舒，偶尔还会掩口轻笑。
“有时想想，这江山社稷，万民生计，如同这杯中茶叶，”朱慈烺看着杯中沉浮的叶芽，语气带着几分与他年龄不甚相符的感慨，“看似只是小小一撮，却承载着无数人的甘苦。如何让它散发应有的香气，不辜负采摘、烘焙的艰辛，实非易事。”
黄颖闻言，抬眸看向他。阳光透过枝叶的缝隙，在他英挺的侧脸上投下柔和的光影，那专注思索的神情，与平日里温和的模样有所不同，更显沉稳内敛。她沉默片刻，轻声道：“殿下有此仁心，已是万民之福。治大国若烹小鲜，火候、水温、时机，缺一不可，急不得，也乱不得。”
朱慈烺眼中闪过一丝讶异，随即化为激赏：“好一个‘治大国若烹小鲜’！黄姑娘此言，深得其中三昧。”
不知不觉，日头西斜，壶中的水添了又添。他们从茶道谈到民生，从古今轶事聊到各自喜好，言谈投机，气氛融洽。当朱慈烺起身告辞时，黄颖竟生出一丝隐约的不舍。
她将他送至院门处，朱慈烺停下脚步，转身看着她，目光温和而诚挚：“今日与姑娘一席谈，受益良多。他日若得了空闲，不知可否再来叨扰？”
黄颖迎着他的目光，这一次，她没有立刻避开，只是微微垂下眼睫，唇角泛起一抹几不可察的浅淡弧度，声音轻柔却清晰：
“殿下若不嫌此处简陋，随时……欢迎之至。”
望着太子离去的身影消失在巷口，黄颖回到院中，石桌上尚有余温的茶盏和空气中残留的淡淡茶香，似乎让这原本清冷的小院，也染上了几分难得的暖意。她独自坐在那里，看着天边绚烂的晚霞，许久未曾动弹。
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