南京，通济门外。
一支风尘仆仆、略显狼狈的队伍，停在了巍峨的城墙下。为首的，正是那位立志要根治黄河水患的“治水狂人”张国维。
而他身后，是面容憔悴、眼神中带着几分茫然与无奈的李定国、刘文秀、张煌言，以及那五百名原本精锐、此刻却因长途跋涉而士气低落的近卫营官兵。
这幅景象，若让不知情的人看了，只怕会以为是哪里逃难来的流民队伍，绝难想象这竟是一位手持尚方宝剑的朝廷钦差。
那张国维不是壮志凌云地西去陕西，要正本清源，治理黄土高原的水土流失吗？怎会如此落魄地出现在这江南金陵？
答案很简单——他被人“请”出来了。
陕西三边总督李邦华，这位以务实和刚直着称的封疆大吏，看着这位两手空空、只揣着一腔治水热情就跑来自己地盘的钦差，实在是哭笑不得。
他设宴为张国维接风，席间却是直言不讳，“其四兄，非是邦华不愿助你，实是陕西力有未逮啊！境内虽太平了数年，然民生凋敝，元气未复。
藩库空空，仓廪涩涩，既要养兵戍边，又要抚恤百姓，哪还有余钱余粮，供你开展这……这在高原上种树固土的宏大工程？”
李邦华叹了口气，语气缓和了些，“你的抱负，我心钦佩。然巧妇难为无米之炊。这治水之事，关乎钱粮实利，非空谈可成。依我之见，其四兄还是……另寻他处吧。”
这番话，将张国维满腔的热情浇了个透心凉。他张了张嘴，还想再争取，可看着李邦华那毫无转圜余地的眼神，以及脑海中闪过陕西官府那确实捉襟见肘的财政状况，终究是把话咽了回去。
于是，心有不甘却又无处施展的张国维，只得调转车头，一路南下。
为何不直接回北京，再向皇上开口？
饶是张国维“化缘”功力深厚，此刻也着实拉不下这个脸了。
陛下前前后后，已然批给他将近二百万两雪花银！
他张国维就算脸皮再厚，也不好意思在同一个年份里，第三次把手伸向那位虽然大方但家底也并非无穷无尽的皇帝了。
“唉……今年，今年是断不能再向陛下开口了……” 马车里，张国维揉着眉心，自言自语地叹道。
那么，他带着这支“丐帮”队伍来到这江南繁华之地、留都南京，意欲何为？
答案，或许就藏在南京城的富庶与特殊地位之中。
这里，是帝国的副中心，聚集着致仕的显宦、富可敌商的盐商、丝商，以及众多家底丰厚的江南士绅。这里，有相对独立的财政体系，有庞大的消费市场，更有……一位监国的太子殿下。
张国维的算盘，在心里打得噼啪响：陛下那里暂时指望不上，陕西的穷亲戚李邦华把他轰了出来，那便只能在这天下财赋汇聚之地的江南，再想想办法了。
他望着南京城高耸的城门，眼中重新燃起一丝混合着希望与“算计”的光芒。
他整理了一下皱巴巴的官袍，对身后的三位年轻将领说道：“走吧，随本官进城。这江南水土，亦是关乎国计民生，值得……好好勘验一番。”
李定国、刘文秀、张煌言三人互相看了一眼，脸上是如出一辙的“又来了”的无奈表情。
他们知道，这位钦差大人的“化缘”之旅，恐怕又要在这座新的城市里，掀起一番风雨了。只是不知，这一次，南京城的官绅和那位监国太子，准备好迎接这位“预算黑洞”般的治水尚书了吗？
南京，东宫近卫营驻地。
校场一侧临时摆开的几张长桌上，此刻正上演着一场风卷残云般的进食景象。
周遇吉按着腰刀，浓眉紧锁，目光在眼前这群“饿殍”般的人身上来回扫视，嘴角控制不住地微微抽搐。
李定国、刘文秀、张煌言这三位年轻将领，此刻哪里还有半分军官的威仪？一个个埋首在粗瓷海碗里，筷子舞动如风，扒饭的声音呼噜作响，仿佛已经饿了三天三夜。
他们麾下那几百名近卫营官兵，更是如同抢食的狼群，围蹲在地上，对着刚抬上来的几大桶糙米饭和炖菜发起猛烈进攻，咀嚼声、吞咽声不绝于耳。
而最让周遇吉眼皮直跳的，是那位被众人围在中间，官袍沾满尘土、发髻都有些散乱的中年文官——钦差大臣张国维。
这位张大人毫无形象地盘腿坐在一个马扎上，手里紧紧捧着一个油光发亮、炖得烂熟的大蹄髈，正不顾体面地大口撕咬、啃食着。
油渍沾满了他的胡须和官袍前襟，他也浑然不觉，那专注而满足的神情，仿佛手中捧着的不是蹄髈，而是什么稀世珍宝。
眼前这景象，哪里像是凯旋的钦差仪仗？分明是一支刚刚从饥荒之地逃难出来的流民队伍！
周遇吉深吸一口气，努力平复了一下复杂的心情，上前几步，小心翼翼地劝道：“各……各位……慢些吃，慢些……灶上还在蒸着馍，管够，管够……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！