一本名为《大明英雄谱》的册子，不知从何处而起，在茶楼酒肆、乡野坊间悄然流传。
无人知晓其作者，正如当年阉党炮制的《东林点将录》一般，其用心之险恶，如出一辙。
这《英雄谱》表面歌功颂德，为崇祯朝的重臣名将排列座次，赠予诨号，看似风光无限。
然而，字里行间浸透的，却是最为阴毒的诛心之笔。它将国之干城，生生描绘成啸聚山林的草寇，将忠臣良将的功业，扭曲为另有所图的经营。
例如，那高居榜首的辽东督师袁崇焕，被册子安上了一个“及时雨”的诨号。
此号源于《水浒》，看似称赞他解危济困，如同宋江。然而在当下的语境里，这无异于暗示他广施恩惠，收买军心，结交天下豪强，其麾下关宁铁骑只知有袁帅，而不知有朝廷。
一句“及时雨”，便将一个国之柱石，悄然涂抹成了拥兵自重、意图不明的潜在枭雄。
若问这《英雄谱》上排名第二者是何人？正是当朝首辅，钱龙锡。他被“誉”为“赛诸葛”。
这诨号看似褒扬其智计超群，运筹帷幄，实则是将他比作那权倾朝野、事必躬亲的蜀汉丞相。潜台词便是：陛下深居九重，而朝政皆决于钱氏之手，此非权臣而何？寥寥三字，便将一个鞠躬尽瘁的首辅，打成了架空君主的“当代曹操”。
自第三把交椅起，这谱上所列，便尽是朱由检改革赖以支撑的栋梁，亦是旧党眼中的“皇帝爪牙”：
第三位，“玉麒麟”卢象升：他麾下近卫营骁勇善战，对卢帅唯命是从。这“玉麒麟”的美誉，暗讽其如卢俊义一般，名望过高，兵力过盛，已非人臣之相。
第四位，“霹雳火”孙传庭：他治军严酷，作战勇猛如火。此号看似勇武，实则暗示其人性情暴戾，专断独行，犹如一把不受控制的烈火。
第五位，“黑旋风”瞿式耜：身为左都御史，他执掌风宪，纠劾百官，行事果决，不留情面。这“黑旋风”便是讥讽他如同李逵，是个不分青红皂白、只知挥舞法条板斧的酷吏。
第六位，“智多星”杨嗣昌：他执掌海关，开创性的税制改革盘活了国库，却也断了无数人的走私财路。“智多星”在此，便是骂他诡计多端，与民（士绅）争利，是朝廷的“敛财鹰犬”。
第七位，“小旋风”李岩：身为吏部尚书，他大力推行“考成法”与财产公示，搅动了官场这潭死水。“小旋风”之名，意在指责他凭借吏部之权，肆意提拔亲信，排斥异己，在官场掀起阵阵歪风。
第八至第十位，分别是 “神机军师”李邦华、“没遮拦”荆本澈 以及 “大刀”洪承畴。这些诨号无一不是表面颂其勇武韬略，内里却将他们描绘成割据地方、骄横跋扈的军阀形象。
当然，这份用心险恶的《大明英雄谱》并未止步于袁督师。其余一众被今上倚为肱骨、在边关浴血奋战的将领，也未能逃过这看似褒扬、实则暗藏毒刺的编排。
四川卫指挥使马祥麟，因其骁勇善战、每役必身先士卒，被安上了“小赵云”的名号。这诨号看似颂其勇毅，实则以“小”字暗贬，更将其比作虽勇却难独当一面的护卫之将，暗示他不过是一介匹夫之勇，难堪主帅大任。
陕西总兵周文郁，治军严整，威震西陲，却被冠以“关云长”之称。
此号看似赞其忠义无双，实则是将他比作那刚而自矜、最终败走麦城的末路英雄，其用心之恶毒，在于悄然埋下“功高震主、刚愎取祸”的谶语。
延绥总兵黄得功，箭术超群，屡于万军中射杀敌酋，因而得了个“小李广”的诨名。
这看似是称赞其射术堪比飞将军，实则却是借李广一生难以封侯的典故，影射他虽有微功，却无大略，命运多舛，终难得到朝廷的真正认可，以此离间其与朝廷的关系。
这本悄然流传的《大明英雄谱》，自然也未缺席辽东这片烽火之地。
杨御蕃、吴三桂、祖大弼等一众在关外浴血奋战的将领，也都陆续见到了这本册子。他们带着几分好奇，甚至是一丝不易察觉的期待，将册子从头翻到尾，细细找寻。然而，翻来覆去，那上面列满了各路“英雄”的诨号，却唯独不见他们几人的名姓。
一股难以言喻的失落感，混杂着被轻视的恼怒，悄然在几人心中蔓延。
“为何……没有我？”
这几乎是他们共同的心声。
就在吴三桂捏着那本册子，翻来覆去、上看下看，心头那股说不清是失落还是不甘的情绪愈发翻腾之际，后脑勺猛地一痛。
“砰！”
他“嘶”地一声，捂着脑袋回头，正对上舅舅祖大寿那张沉得能滴出水的脸。
“蠢材！这是能细琢磨的东西吗？！”祖大寿劈手夺过那本《大明英雄谱》，“人家挖好了坑，你就真往里瞅？速去督师府，将此物呈报袁督师！一刻不得延误！”
他声音压得极低，却带着不容置疑的厉色。
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