环顾四周，朱由检猛然惊觉，京师的防御竟是如此空虚。
一股强烈的不安攫住了他。河南能凭空冒出数万白莲教乱匪，山东也能骤然聚集数万叛军，那地处中枢、鱼龙混杂的北直隶，没道理会是一片净土，定然也潜伏着未知的危机。
“要不要让秦老将军率军北上，驻守一段时间的京师呢……”
这个念头自然而然地浮现。
若是在五年前，朱由检定然会毫不犹豫地下旨。
可如今，秦良玉老将军已年逾古稀，七十有四了。让她以如此高龄，率领白杆兵长途跋涉，前来承担拱卫京畿的重任，于情于理，朱由检都感到难以心安。
“还是让马祥麟那小子……”
他随即想到秦良玉之子，但立刻又自我否定，“不行，不行。这小子虽说也已三十好几，当了多年将领，可行事还是欠些沉稳，略显毛躁。”
思来想去，竟无万全之策。
朱由检无奈地叹了口气，深知此刻任何决策都需慎之又慎。他提笔沉吟，最终决定先以较为委婉的方式探询。
他亲自修书一封，信中先是关切地询问了秦良玉的身体近况，感念其一生为国征战之功，最后才委婉地提出，若老将军身体允许，朝廷希望她能“移师北上，暂驻京畿，以安朕心”，帮着他看看场子。
石柱宣慰司，府邸内。
烛火映照着秦良玉满头的银发，却未能减弱她眼中那份历经百战淬炼出的锐利。
她小心翼翼地拆开那封八百里加急送来的御信，逐字逐句地读着。
信中的内容，让她布满皱纹的脸上神色数变。
起初是看到皇帝问候时的欣慰；随即，当读到京师防务空虚、皇帝隐晦地表达了希望她北上“看看场子”的请求时，她的眉头紧紧锁起，一股混杂着忧虑、愤怒与决绝的情绪，在她胸中激荡。
她将信纸缓缓放在案上，沉默了片刻。厅堂内，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
忽然，她猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了起来！这位七十四岁的老将军须发皆张，怒目圆睁，一股凛然的杀气瞬间弥漫开来，仿佛当年那个纵横沙场的无敌女将又回来了。
她站起身，虽年迈却依旧挺拔如松，对侍立一旁、同样已不年轻的儿子马祥麟以及几位家将厉声道：“陛下信中以商量的口吻，是体恤老身年迈！但国难当头，岂能以年老为借口安坐后方？我秦良玉一生为国，马革裹尸尚且不惧，何况区区风烛残年！”
她目光扫过众人，声音斩钉截铁，不容置疑：“传我将令！石柱白杆兵，凡能披甲者，即刻集结！检查军械粮草，三日后，兵发北京！”
要说这秦良玉麾下的白杆兵，如今可是今非昔比，装备焕然一新。
他们并未完全舍弃传统，而是采取了新旧结合的方式——身后依旧背着一根标志性的白杆长枪，以示传承与军魂；手中握着的，却已是精铁打造的长枪，锋刃在阳光下泛着冷冽的寒光。
这并非战术的根本转变，而是一种务实升级。白杆枪轻便灵活，适于山地攀援、复杂地形作战；而铁枪则更具破甲能力和杀伤威力，适合正面结阵搏杀。两者兼备，使得白杆兵能适应更多样的战场环境。
更令人咋舌的是他们的防护。人人标配三层重甲：最内层是吸汗透气的棉质战袄，中间是防御箭矢劈砍的布面甲，最外层则是防御力更强的精铁扎甲或锁子甲。这一身行头，堪称武装到了牙齿。
当然，在气候湿热的四川本地作战时，他们不可能终日如此重装披挂，否则仗还没打，人先中暑了。这套豪华装备，主要是为了应对北上出征、特别是可能与精锐敌军进行正面会战而准备的。
那么，偏居西南一隅的石柱兵，何以如此“豪横”？
根源在于蜀王府那积累了百年的巨额财富。
崇祯十年，蜀王僭越称帝，旋被朝廷大军雷霆剿灭。事后，朱由检展现出了惊人的魄力与务实的智慧。他并未将蜀王府那堆积如山的金银、粮秣、军械料运回空虚的国库，而是 “就地分赃”，直接在四川进行了再分配：
川军体系拿一份，以安抚地方，稳固统治；
秦良玉的石柱白杆兵拿一份，酬其功勋，并武装这支忠诚可靠的劲旅；
酉阳宣慰司、天全六番招讨司等土司势力也各得一份，意在笼络，平衡地方势力。
拿到这份“厚礼”后，各方势力自然是“各自回家，整军备战”。秦良玉毫不犹豫地将分得的巨额资源，几乎全部投入到了军队的装备更新与训练之中。
更何况，在现任四川巡抚倪元璐的精心治理下，如今的四川，堪称真正的 “天府之国，复兴之基” 。境内政通人和，仓廪充实，不仅粮草堆积如山，足以支撑大军长期征战，成都的军工作坊更是日夜不息，打造的兵甲器械精良齐备，源源自足。
成都府外，点将台下。
三万经过脱胎换骨般武装的“白杆兵”肃然列阵，旌旗蔽日，甲胄鲜明，肃杀之气直冲云霄。
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