接过地图与住所令牌，叶不凡辞别管事，循着地图指引朝着外甲字区行去。擎苍城格局宏大，外门区域划分清晰，甲字区是外门弟子中资质出众者的居所，虽不及内门山峰清幽，却也灵气充裕，房屋皆是独立小院，配套齐全。
找到三十三号小院，叶不凡滴血激活院门令牌，推门而入。院内种植着三株凝露草，叶片上滚动着晶莹的灵露，墙角设有简易的修炼蒲团与石桌，屋内陈设简洁却实用。他反手关上门，神识扫过小院内外，确认无人窥探后，才松了口气——初入陌生宗门，又背着万法阁的追杀隐患，低调苟住才是王道。
盘膝坐在蒲团上，叶不凡运转灵力梳理经脉，连日追杀让他经脉受损。其实他本无需来外门修炼场凑热闹，纳界鼎内的空间自成一方天地，灵气浓郁程度是这修炼塔的十倍不止，更藏着海量契合他五行功法的五行仙晶，修炼效率远超外界。但他深知“木秀于林，风必摧之”，待在自己小院闭门不出容易引人猜忌，来修炼场“随大流”，才是最稳妥的掩人耳目之法。
丹田内，纳界鼎静静悬浮，鼎身灵光内敛，往日里灵动的器灵玄龟，此刻蜷缩在鼎底陷入沉睡。上次为帮叶不凡重塑肉身，玄龟耗尽了积攒多年的法力灵力，至今仍未苏醒。叶不凡试着用神识轻唤了两声，鼎内毫无回应，他只能无奈作罢，暗自嘀咕：“玄龟前辈歇着就好，有纳界鼎的资源撑着，我更得苟着来，绝不能暴露底牌。”
“还有大半月才是入门选拔，我虽有免试名额不用参加，但去凑个热闹也好。”叶不凡心中盘算，取出外门弟子手册翻阅起来，“而且青云宗的师兄弟们应该也会来，慕容倩说不定也在其中，到时候就能见到她了。” 手册上标注了修炼场、藏经阁、任务堂等场所，也列明了外门弟子月例：三枚聚气丹、10块下品仙晶及少量灵草。但这些对他而言聊胜于无——纳界鼎里除了海量中高阶丹药、数千块中上品仙晶，还有南域搜集的各类灵草，他根本不缺资源，翻手册纯粹是为了摸清“安全区”。
“修为压在金丹后期，绝不能露元婴实力，更不能让人知道纳界鼎的存在。”叶不凡摸了摸下巴，心里的小算盘打得噼啪响，“来修炼场就是装样子，掩人耳目，既不惹事、不抢风头，又能默默恢复经脉，等见到慕容倩也不用让她担心，这才是苟道精髓。”
次日一早，叶不凡换上外门弟子的青色长袍，特意选了条人少的小路前往外门修炼场。路上遇到其他弟子，他要么低头绕行，要么拱手示意，话都不多说一句，一副“内向寡言、实力普通”的模样。
外门修炼场位于擎苍城东侧，数十座修炼塔刻满聚灵符文，灵气比外界浓郁三倍有余。叶不凡找了个最偏僻、人最少的修炼塔，缩在角落盘膝坐下，取出一枚玉露丹服下。他并未动用纳界鼎的五行仙晶，只是运转功法吸收修炼塔内的灵气，还特意放缓节奏，让气息波动保持在金丹后期的平稳状态，哪怕灵气滋养让经脉恢复加速，也刻意压制着，避免引起旁人注意。
“苟住，别浪，稳发育，猥琐修仙藏锋芒！”叶不凡闭着眼，心里反复默念苟道信条。修炼无岁月，转眼三日过去，他日常无需刻意进食，只需服用辟谷丹便能饱腹，除了偶尔起身活动筋骨、确认外界情况，几乎没离开过修炼塔的角落。经脉损伤已恢复大半，而在外人看来，他不过是个资质平平、埋头苦修的普通金丹弟子。
这日午后，叶不凡打算去藏经阁外厅找本基础阵法典籍——阵道能藏拙，关键时刻还能保命，正适合苟道修炼。路过外门丹药铺时，身后突然传来争执声，他下意识想绕道走，却被少年的质问声留住脚步。
“凭什么克扣我的丹药？明明该给三枚聚气丹！”杂役服少年涨红了脸，对着管事质问道。
管事是金丹后期巅峰修士，斜睨着少年：“灵草品质不达标，给两枚就不错了，再闹连一枚都没有！”
少年急得眼眶发红：“我按要求采的，你故意克扣！”
“外事峰的规矩我说了算，再胡搅蛮缠按宗规处置！”管事周身灵力震荡，吓得少年脸色发白。
叶不凡站在不远处的拐角，缩着身子，只露出半只眼睛观察。他眉头微蹙，这管事明显仗势欺人，但他半点出手的念头都没有——“多一事不如少一事，卷入纷争就等于暴露自己，苟道大忌！”他默默记下管事的模样，心里提醒自己离这人远点，然后悄无声息地转身溜走。
前往藏经阁的路上，叶不凡特意绕了段偏僻的城外小路，想确认外围是否有万法阁的眼线。行至城外十里处，丹田内的纳界鼎突然微微震动，一股警示之意传来。他瞬间绷紧神经，身形一闪躲到树后，气息收敛到极致，像块融入环境的石头。
顺着鼎身指引的方向潜行，穿过灵树林，一处隐蔽山谷映入眼帘，谷口藤蔓遮掩下，隐约泄露着魔气。叶不凡屏住呼吸，神识小心翼翼探过去——谷内一名黑衣修士盘膝疗伤，元婴初期气息，腰间令牌刻着“阁”字，正是万法阁的人！
“好家伙，都追到大门口了？”叶不凡心头一凛，下意识想退走，却又按捺住冲动，“再看看，摸清他的情况，苟着才能避开风险，别到时候影响了见慕容倩。”他趴在草丛里，一动不动，直到确认对方只是疗伤、暂无异动，才慢慢退走，返程时还特意绕了三道弯路，确保没人跟踪。
回到修炼塔，叶不凡取出一枚紫府丹服下，又悄悄从纳界鼎中取出一小块五行仙晶，借着丹药之力与仙晶灵气加速恢复，心跳仍未平复。“果然不能掉以轻心，万法阁没放弃，玄黄宗也不是绝对安全。”他闭上眼睛，心里更加坚定了苟道信念，“低调、隐忍、不露头，有纳界鼎的资源兜底，等恢复巅峰实力再慢慢算账，先安安稳稳等到入门选拔结束见到慕容倩再说！”
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