不知走了多久，隧道开始向上倾斜，前方出现了微弱的水声和光亮。
他们走出隧道出口，发现自己位于一个巨大的地下溶洞中，洞顶有裂缝透下天光，中央是一个清澈的地下泉眼，低语之树的主根须正从泉眼中汲取水分，散发着磅礴的生命能量。
然而，在这片生机勃勃的景象中，却有一处不协调的阴暗。
在溶洞的一角，一片粗大的根须呈现出不祥的灰黑色，表面覆盖着恶心的紫色菌斑，正不断渗出粘稠的液体。
周围的岩石也被腐蚀，空气中弥漫着与森林“腐化”区域类似的甜腻腥气。
“就是那里…”林风指着那片被腐蚀的根须，“干扰低语之树…让‘收割者’发狂的源头…”
就在这时，那片被腐蚀的根须突然剧烈蠕动起来！
菌斑破裂，数十只与之前在哨站遇到的类似的、但体型更小、更加敏捷的紫黑色甲虫状生物蜂拥而出，它们的复眼闪烁着疯狂的红光，直接朝着林风手中的引导器扑来！
它们的目标异常明确——那蕴含“火种”能量的核心！
“保护林风！”夜枭大喝，举枪射击。
山雀和老猫也立刻开火。
但这些腐蚀甲虫极其灵活，而且甲壳对能量攻击有相当抗性。
它们无视其他人的攻击，疯狂地冲向林风！
林风举起引导器，试图释放净化能量，但刚才的消耗太大，光芒微弱。
眼看虫群就要扑到面前！
突然，溶洞地面震动，几条健康的、散发着荧光的低语之树根须猛地破土而出，如同灵蛇般抽向虫群！
根须接触到腐蚀甲虫，发出“滋滋”的净化声，甲虫纷纷冒烟坠落。
然而，更多的甲虫从腐蚀区域涌出，甚至开始啃噬那些健康的根须！
一场根须与腐蚀虫群之间的微观战争在溶洞中激烈上演。
低语之树在保护他们，也在净化自身。
“我们必须净化那片腐蚀源头！”秦琬喊道，“否则根须撑不住，虫群会耗尽它的力量！”
“怎么净化？”山雀一边射击一边问。
林风看着手中光芒微弱的引导器，又看了看那片不断涌出甲虫的腐蚀区域，一个念头闪过。
他回忆起低语之树传递的意念，以及引导器与它共鸣的感觉。
“能量…它需要纯净的能量支援…”林风对周维清和秦琬喊道，“帮我…把引导器连接到那片健康根须上！把我的能量…传导过去！”
这是一个极其冒险的想法，相当于将他自身和引导器作为中转站，将生命能量反向输送给古树。
稍有不慎，就可能被抽干，或者被腐蚀能量反噬。
但没有时间犹豫了！
周维清和秦琬立刻用随身的导线和设备，快速将引导器与一条最粗壮的健康根须连接起来。
林风闭上眼，全力放开自己的意识屏障，引导着体内残存的生命力，以及引导器晶体中那源自“火种”的微光，源源不断地注入根须之中！
一瞬间，他感到一股浩瀚而饥渴的意识拥抱了他，如同干涸的大地汲取甘霖。
剧烈的虚弱感袭来，但他咬牙坚持着。
与此同时，那条被连接的根须光芒大盛，净化力量暴涨，如同燎原之火般向腐蚀区域蔓延！
所过之处，菌斑消退，腐蚀甲虫成片化为灰烬！
溶洞中充满了蓬勃的生命能量和净化之光。
低语之树的痛苦波动逐渐平息，取而代之的是一种舒缓与感激。
当最后一片腐蚀区域被净化，最后一只甲虫化为飞灰，林风也耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地，引导器从他手中滑落，光芒彻底熄灭。
但他嘴角却带着一丝微笑，他感受到了古树传递来的谢意和…一个清晰的、指向溶洞另一侧出口的路径信息。
危机暂时解除。
低语之树为他们争取了宝贵的时间和一条安全的出路。
夜枭背起虚脱的林风，小队在古树根须散发的微光指引下，走向新的出口。
身后，溶洞中充满了宁静与生机。
他们知道，“收割者”的威胁并未远离，森林深处那令古树都感到恐惧的“苏醒”可能仍在继续。
但此刻，他们与这片古老森林的守护者建立了脆弱的联盟，也找到了继续前进的方向。
只是，铁砧的牺牲，如同沉重的巨石，压在每个人的心头。
微光映照着众人疲惫而坚定的脸庞，每一步都踏在未知的阴影之上。
前方的路，依然布满荆棘。
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