涵洞内的黑暗浓稠得如同实质，只有众人粗重的喘息和污水滴落的声响。
探测器屏幕上，代表信号源的光点几乎与他们的位置重合，强度读数剧烈波动，仿佛一颗跳动的心脏近在咫尺。
“信号源…就在我们正上方，垂直距离不超过二十米。”周维清的声音带着难以置信的颤抖，同时快速操作着设备，“但结构扫描显示…上方是实心岩层。入口不在这里。”
“找通道。”夜枭的声音短促而有力，独眼在黑暗中扫视着涵洞两端无尽的黑暗，“既然信号能透下来，就一定有路能上去。”
他的声音比往常更加沙哑，铁砧的牺牲让整个小队笼罩在沉重的阴影下，每个人都意识到他们失去了一道最坚固的防线。每一次危险的探路，都让人格外怀念那面沉默的重盾。
影叶蹲下身，手指划过冰冷潮湿的洞壁，仔细检查着砖石间的缝隙和地面的水流痕迹。“水流方向有细微的变化…”她指向涵洞深处，“那边，可能有向上的支路。”
队伍再次启程，沿着污浊的水流向更深处的黑暗摸索。
压抑的环境和未知的威胁让每个人的神经都绷紧到了极限。
林风被老猫和山雀一左一右搀扶着，虚弱感如同潮水般阵阵涌来。
铁砧不在了，团队的保护伞出现了巨大的缺口。
但林风手中那支引导器的微弱共鸣却像一盏风中的残灯，顽强地指引着方向。
晶体内部的裂纹中流转的光芒与信号源的波动隐隐同步，带来一丝微弱的安抚，却也伴随着更深层次的不安——他感受到上方那股能量场中，“织网者”冰冷的意志如同蛛网般蔓延，几乎覆盖了一切，然而在那蛛网的缝隙深处，确实有一丝极其微弱、却始终不曾熄灭的人类意识波动，如同被困在琥珀中的飞虫。
前行了约百米，影叶突然停下。
洞壁一侧，出现了一个被锈蚀的铁栅栏封住的、向上倾斜的通风管道口，栅栏早已破损，只留下几根扭曲的钢筋。
一股微弱的、带着机油和臭氧味道的空气从管道中吹下——这是人工设施特有的气息。
“是这里。”影叶肯定地说。
老猫和山雀上前，用工具无声地掰开了碍事的钢筋。
管道内部狭窄，布满灰尘和蛛网，但坚固的金属梯子依然完好。
“我先上。”夜枭低声道，率先攀上梯子，动作轻捷却带着一丝以往没有的凝重。
铁砧的缺席让他必须承担起更重的先锋责任。
片刻后，他的声音从上方传来：“安全。通道连接着一个…废弃的通风井，有向上的主梯。”
小队依次爬上通风井。
这里比涵洞干燥许多，井壁是粗糙的混凝土，中央是锈迹斑斑但结构完整的铁梯，向上延伸，没入头顶的黑暗。
信号源的波动在这里变得更加清晰。
他们开始向上攀爬。
梯级很高，攀爬过程漫长而消耗体力。
林风几乎全靠意志力支撑，汗水浸湿了破损的作战服。
随着高度上升，周维清的探测器捕捉到了新的情况。
“有能量屏障…就在上方不远处。非致命性，但强度很高，像是…某种隔离封锁。”他顿了顿，语气更加凝重，“而且…屏障的能量特征，与我们在‘织网者’控制的哨站遇到的那种防御场非常相似。”
这个消息让所有人的心沉了下去。
信号源被“织网者”的力量封锁着？
那丝人类意识难道只是诱饵？
“没有退路了。”林风喘息着说，抬头望向漆黑的井口，“必须上去看看。”
继续向上。
又爬了大约五层楼的高度，梯子到了尽头。
顶部是一个厚重的、带有手动转轮的金属盖板。
夜枭示意众人安静，他将耳朵贴在盖板上，仔细聆听了片刻。
“没有动静…但有种…低频的嗡鸣声。”他报告道。
夜枭和老猫合力，缓缓转动转轮。
齿轮发出刺耳的摩擦声，在寂静的井中格外响亮。
盖板终于松动，被推开一条缝隙。
没有光线透入，只有一股更浓烈的、带着陈腐气息的冷风。
夜枭率先探出头，头盔灯照亮了上方空间。
那是一个巨大的圆形大厅，穹顶高耸，但大部分区域笼罩在黑暗中。
大厅中央，矗立着一个庞大的、由无数精密部件和闪烁的指示灯构成的复杂设备阵列，正是强大的信号源！
设备周围的地面上，布满了粗大的能量导管，它们如同血管般连接着阵列，并延伸至四周的墙壁。
整个大厅寂静无声，只有中央设备运行时发出的低沉嗡鸣和指示灯规律性的闪烁。空气中弥漫着绝缘材料老化的淡淡焦糊味。
然而，令人毛骨悚然的是，大厅的角落和阴影中，或坐或站，或依靠在控制台边，是数十个穿着陈旧技术制服的人影！
他们如同雕塑般静止不动，身上落满灰尘，脸上没有任何表情，眼神空洞，胸口没有丝毫起伏——与他们在“旧日回响”哨站看到的被“织网者”控制的傀儡一模一样！
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