回响纪元二年，夏初
低语森林边缘的晨雾尚未散尽，新芽镇的轮廓在熹微晨光中显得比一年前坚实了许多。
粗壮的原木和石块垒砌的围墙取代了大部分简陋的栅栏，屋顶升起的炊烟与森林的薄雾交融，空气中弥漫着烟火气息和泥土解冻后的清新。
然而，在这片生机之下，一股无形的压力正悄然蔓延。
镇中心由旧地堡改建的议会总部内，气氛凝重。
手绘地图铺在粗糙的木桌上，一个用暗红色颜料标记的“铁锤”前哨基地图案，刺眼地钉在东部锈蚀峡谷的边缘。
影叶带回的GTZX行动情报已过去数周，但随之而来的不是松懈，而是与日俱增的紧迫感。
“不能再等了。”罗根的独眼死死盯着地图，沙哑的声音打破沉寂，“黑谷的血还没干透，‘铁锤’的下一次打击随时会来。我们必须主动出击，在他们把绞索套到我们脖子上之前，打断他们的节奏！”
夜枭抱着臂膀，眉头紧锁：“主动出击？拿什么出击？我们的战士刚熟悉能量步枪，装甲车凑不齐五辆能动的，弹药储备只够打一场防御战。正面冲突，是以卵击石。”
“难道就缩在工事里，等着他们打上门？”
老猫忍不住低吼，他左臂的伤处虽然愈合，但动作间仍能看出一丝不易察觉的僵硬，那是去年深入敌后侦察留下的印记，“等到他们把炮口对准新芽镇，一切都晚了！”
伊芙琳疲惫地揉了揉眉心，面前的终端屏幕正显示着一段模糊的卫星影像——依靠“回响”微弱信号激活的旧时代侦察卫星传回的画面，充满雪花和干扰。
“卫星扫描确认了影叶的情报，基地规模不小，能量信号活跃。但细节……根本看不清。远程通讯也极不稳定，无法支撑我们与潜在盟友进行有效协同。”
一直沉默的周维清推了推眼镜，将几张写满复杂公式和结构图的草纸铺在桌上：“强攻确实不现实。但我分析了影叶记录的基地能量波动，发现一个可能的弱点——他们的主能源供应，严重依赖一条穿过‘锈蚀峡谷’的旧时代高压线路。线路老化严重，如果能在关键节点进行精确爆破，或许能造成基地大面积瘫痪，为我们争取到宝贵的时间。”
“精确爆破？”夜枭看向他，“怎么把人和炸药送进去？怎么在敌人眼皮底下找到那个节点？爆破之后，我们下一步怎么走？这些都需要更详细的情报、周密的计划，以及……可靠的盟友。”他说出了最关键的那个词。
所有人的目光，最终都投向了站在窗边的林风。
他沉默地望着窗外那片正在复苏的土地，手中那枚温润的引导器在晨光下泛着微光。
与“回响”的深层联结，让他能感受到一种宏大的、趋于稳定的宁静，但也更能清晰地感知到远方那股冰冷威胁的逼近，如同潜流般涌动。
他转过身，目光平静却带着不容置疑的力量：“夜枭说得对，我们无法独自面对‘铁锤’。”
“我决定召开第二次火种会议，不是去祈求施舍，而是要去陈述利害。我们要让所有人明白，‘铁锤’要砸碎的，不只是新芽镇，而是所有不臣服于‘钢铁秩序’的存在。”
他走到桌边，手指点在新芽镇的位置，然后划向代表自由城邦、兄弟会和教团的区域。
“霍克精于算计，海狼悍勇多疑，苔丝长老心怀众生。他们都在观望。我们必须拿出东西，证明我们不是累赘，而是值得投资的伙伴，甚至是能扭转局面的关键。”
他看向伊芙琳：“信使必须派，但方式要变。不能用容易被拦截或破译的普通讯息。”
伊芙琳点头：“明白。我会选用‘回响’生成的独特能量密码加密邀请晶片，无法复制和破解。信使路线会尽量避开‘同盟’的活动区，利用我们已知的可能友善的中间据点进行接力传递。虽然慢，但这是目前最安全、最可靠的方式。”
“罗根，夜枭，”林风继续下令，“特别行动队加强训练，重点夜间渗透、小队协同和定点爆破，我们要有一支能插向敌人要害的尖刀。”
“影叶，”他的目光投向角落的森林向导，“你的小队需要休整，但时间紧迫。一旦会议日期确定，我需要你再次前出，目标锁定周教授发现的那条能源线路。摸清它的具体路径、防御薄弱点和巡逻规律。这是我们的‘钥匙’。”
“周教授，”最后，他看向科学家，“我需要万无一失的爆破方案。所有所需资源，优先供应。”
命令清晰下达，沉重的压力转化为具体的行动。
新芽镇这部机器，再次高速运转起来。
数日后，新芽镇外围训练场。
枪声和口令声取代了往日的宁静。
罗根和夜枭亲自操练着那支被寄予厚望的快反小队。
训练场一角，老猫正指导几名战士进行近身格斗训练，他的动作依旧迅猛，但每一次全力挥动左臂时，额角都会渗出细密的汗珠。
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