最让弥闾意外的是,萧执对龟兹的了解远超他的预期。
从地理气候到物产民风,从历史沿革到现今各部族关系,萧执都能说出个一二三来。有次谈及西域商路未来规划,萧执甚至提出了几条连弥闾都未曾想到的建议。
“陛下对西域,倒是颇为用心。”一次夜谈时,弥闾忍不住道。
萧执拨弄着篝火,火光在他深邃的眸子里跳动:“以前是为了掌控,现在是为了了解。”他看向不远处正与疏勒月说话的沈沐,声音低沉,“我想知道的,是他曾经生活过的地方,是他牵挂的故土。如此,才能更好地爱他所爱。”
弥闾沉默片刻,举杯:“敬陛下。”
萧执举杯回敬:“也敬王子。多谢你这些年,照顾他。”
两个男人对视一眼,一切尽在不言中。
旅途漫长,但因为有说有笑,倒也不觉得枯燥。穿过中原的平原丘陵,越过河西走廊,进入西域地界时,已是六月中旬。
风物逐渐迥异。广阔的戈壁,连绵的沙丘,湛蓝如洗的天空,还有远方若隐若现的雪山。对于萧执、萧锐和大多数萧国随从来说,这是一片陌生而壮丽的土地。
疏勒月兴奋地指着远方:“看!那就是天山!再往西走,就能看到我们龟兹的王城了!”
尉迟琉璃也道:“到了那,我请你们吃最地道的烤全羊,喝最醇厚的马奶酒!”
萧锐凑趣:“那我可要好好尝尝。”
沈沐望着熟悉的景色,眼中浮现怀念之色。萧执握住他的手:“很快就能回家了。”
又行数日,终于抵达龟兹边境。早有龟兹斥候在此等候,见到使团队伍,尤其是那显眼的帝王仪仗,立刻飞马回王城报信。
边境守将率众出迎,态度恭敬却不卑不亢。弥闾上前交涉,很快便放行。
进入龟兹境内后,沿途开始出现欢迎的人群。龟兹百姓听说君后归宁,萧国皇帝亲至,都好奇地涌到路边观看。看到沈沐时,许多人高呼“伽颜华王子”,热情洋溢。
沈沐不得不时常掀开车帘,向百姓挥手致意。他虽离国数年,但在龟兹的声望似乎并未减退。
萧执在一旁看着,眼中满是骄傲:“我的君后,在哪里都如此耀眼。”
沈沐斜他一眼:“少贫嘴。”
距离王城还有三日路程时,龟兹王苏伐勃駃派出的迎接使团到了。为首的正是合撒儿,他带着五百王庭精锐,风尘仆仆赶来。
“王子!公主!伽颜华!”合撒儿是个高大豪爽的汉子,见到弥闾他们,尤其是许久未见的沈沐,激动得差点从马上跳下来。目光扫到萧执时,他收敛了些,规规矩矩行礼:“龟兹合撒儿,恭迎萧国皇帝陛下。”
萧执颔首:“将军不必多礼。早就听闻龟兹合撒儿将军骁勇善战,今日一见,果然名不虚传。”
合撒儿嘿嘿一笑,又看向沈沐,眼中满是关切:“伽颜华,你可算回来了!王和王后天天念叨你,曦光院的葡萄今年结得特别好,就等着你回来摘呢!”
沈沐笑道:“合撒儿,你又壮实了。”
“那是!天天练兵,能不壮吗?”合撒儿拍着胸脯,又看向萧执,犹豫了一下,还是道,“陛下远道而来,一路辛苦了。王城已准备妥当,定让陛下有宾至如归之感。”
萧执微笑:“有劳将军。”
有了合撒儿的加入,队伍气氛更加热烈。合撒儿是个自来熟,很快就跟萧锐称兄道弟,连带着对萧执的拘谨也少了许多。
终于,在离开萧国京城一个月后,龟兹王城那独具特色的白色城墙和圆顶宫殿,出现在了地平线上。
城门外,旌旗招展,鼓乐齐鸣。龟兹王苏伐勃駃携王后、以及文武百官,亲自出城十里相迎。
这是西域诸国前所未有的盛况——一国君主,亲迎另一国皇帝,而这位皇帝,还是自己孩子的伴侣。
队伍缓缓停下。
萧执先下车,转身扶沈沐下来。两人并肩而立,一个玄衣尊贵,一个白衣清雅,宛如日月同辉。
龟兹王苏伐勃駃,面容大气,目光睿智。他上前几步,按照两国君主相见的礼节,微微躬身:“萧国皇帝陛下亲临,龟兹蓬荜生辉。”
萧执还礼,态度谦和:“龟兹王陛下客气。朕此次前来,一是陪伴君后归宁,二是为履行在龟兹行婚礼之诺。一切礼数,但凭龟兹王安排。”
这话说得极为客气,给足了龟兹王面子。
龟兹王眼中闪过满意之色,看向沈沐时,目光柔和了许多:“伽颜华,回来了。”
沈沐上前,行龟兹王室礼节:“父王,儿臣回来了。”
王后早已忍不住,上前拉住沈沐的手,眼眶微红:“孩子,让母后好好看看……瘦了,但也精神了。”
沈沐听到这心中暖暖的,温声道:“母后,儿臣一切都好。”其实他并没有瘦,反而还胖了几斤,只是若他再胖个十斤二十斤,恐怕母后也会说他瘦了。
疏勒月扑过来:“父王!母后!我们回来了!还带了好多好多礼物!”
龟兹王笑着摸了摸女儿的头,目光扫过使团队伍,尤其在那些装载礼物的马车上顿了顿,随即对萧执道:“陛下远来辛苦,请先入城歇息。今夜王宫设宴,为陛下接风洗尘。”
“有劳。”
于是,庞大的队伍在龟兹仪仗的引导下,浩浩荡荡进入王城。
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