冰冷的北风如同无数把刀子，瞬间从四面八方捅进王青城单薄的破棉袄里，剐蹭着早已冻僵的皮肉。积雪没过了破烂草鞋的边缘，刺骨的寒意顺着脚踝蛇一样向上攀爬，直冲头顶。背上，姥爷李茂源那微弱得如同游丝的气息拂过他的脖颈，带来一丝微弱的、带着死亡气息的暖意，是这无边酷寒中唯一的慰藉，也是压在他肩上沉甸甸的、随时可能熄灭的生命之火。
他没有回头。身后柳河镇赵家那方小小的院落，连同那最后一声摔碎陶器的刺耳脆响，都已被呼啸的风雪彻底吞没、掩埋。老瘸头临终那“往北…老林子…找…”的嘶哑遗言，如同烧红的烙印，深深嵌在他的骨髓里，成了这茫茫雪原上唯一的指南针。
他辨认了一下方向，铅灰色的天幕低垂，死死压着北方那片莽莽苍苍的群山轮廓。风雪更大了，刮在脸上如同砂纸打磨，几乎睁不开眼。他咬紧牙关，将背上姥爷冰冷的身体又往上托了托，用那条破旧的、散发着霉味的薄棉被将老人裹得更紧些，然后迈开冻得几乎失去知觉的腿，一步，一步，朝着那片未知的、被风雪笼罩的老林子，艰难跋涉。
每一步都深陷积雪，拔出时带起冰凉的雪沫，旋即又被新的风雪覆盖。单薄的身影在无垠的雪野中渺小得像一粒尘埃，却又带着一种被命运逼到悬崖边的孤绝。体内的黑气在眉心跳动，如同蛰伏的毒蛇，被极致的寒冷和跋涉的消耗刺激得蠢蠢欲动，带来阵阵针扎般的隐痛。他只能死死守住心口桃木扣那点微弱的暖意，将意念化作无形的刀锋，艰难抵御。
不知走了多久，天光在风雪中愈发昏暗。就在他感觉体力即将耗尽，双腿如同灌铅般沉重时，风雪声中，隐隐传来一阵异样的喧嚣。
不是风声。是人的声音。很多人的声音。
哭嚎声，尖叫声，还有……一种极其诡异、非人非兽的嘶鸣和狂笑，混杂在一起，穿透风雪的屏障，如同无形的钩子，攫住了他的心神。
他猛地停下脚步，侧耳倾听。那声音传来的方向，正是他行进的前方，靠山屯的方向！
一种不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间漫过心头。他强压下身体的疲惫和不适，加快了脚步，朝着声音的源头奋力前行。
风雪渐渐小了一些，视野略微开阔。靠山屯的轮廓在灰蒙蒙的天光下显现出来。然而，眼前的景象却让王青城的心猛地沉到了谷底，浑身的血液似乎都在瞬间冻结！
屯子口那棵熟悉的老榆树下，聚集着黑压压的人群，却不是往常赶集或闲谈的热闹。人群混乱不堪，如同炸了窝的蜂群。哭嚎声、尖叫声正是从那里爆发出来。
几个身影在雪地里疯狂地扭动、翻滚。一个汉子脱光了上身，露出精瘦黝黑的胸膛，在冰冷的雪地上打着滚，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，双手在身上抓挠出一道道血痕，嘴里含糊不清地喊着：“热…热死俺了…好多的金子…金子咬我啊！”另一个妇人则抱着一个破瓦罐，死死护在怀里，对着试图靠近她的人又踢又咬，眼神涣散，嘶声尖叫：“别抢我的娃！还我的娃！你们这些恶鬼！”那瓦罐里空空如也。
更诡异的是，一个半大的孩子，四肢着地，像某种野兽般在雪地上飞快地爬行，喉咙里发出“吱吱”的、类似黄皮子的尖锐叫声，动作迅捷得不像人类，猛地扑向一个试图阻拦他的老汉，张嘴就咬！老汉惨叫一声，手臂上顿时鲜血淋漓。
混乱的中心，一个披头散发的女人突然从地上弹跳起来，身体以一种不可思议的角度向后弯曲，几乎对折，双脚脚尖点地，整个人倒立着，仅靠双手支撑，在雪地上快速“行走”！她的脸憋得青紫，眼珠上翻，只剩下眼白，喉咙里发出“咯咯”的、令人毛骨悚然的声响。
“撞客了！都撞客了！”
“按住他！快拿绳子！”
“二柱子！你醒醒啊！我是你娘啊！”
“三爷爷…三爷爷您咋了？您别吓我啊！”
“邪祟！是邪祟进屯子了！”
惊恐的哭喊、绝望的呼唤、混乱的拉扯……整个靠山屯口，如同人间炼狱！空气中弥漫着恐惧、疯狂和一种难以言喻的、令人作呕的阴冷气息。风雪似乎都在这里绕行，留下一个充斥着癫狂的真空地带。
王青城背上的姥爷似乎也被这混乱的气息惊扰，发出了一声极其微弱、带着痛苦的呻吟。
就在这时，混乱的人群外围，一个佝偻而熟悉的身影猛地闯入王青城的视线！
是老瘸头？！不！王青城瞳孔骤缩。是那个在赵家窝棚里指点过他、昨夜刚刚油尽灯枯的老瘸头！他怎么在这里？他不是应该……王青城的心猛地一揪。
只见那老瘸头此刻比在赵家时更加狼 狈不堪。那条残腿似乎完全无法支撑身体，全靠那根磨得发亮的枣木棍深一脚浅一脚地艰难挪动。他身上的破棉袄沾满了泥雪，脸上皱纹深刻，面色是一种骇人的蜡黄，嘴角还残留着未曾擦净的、暗褐色的血渍。他那双浑浊的老眼此刻布满了血丝，死死盯着混乱的人群，眼神中充满了前所未有的焦灼和一种……力不从心的绝望。
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