穿过最后一片枫林，视野豁然开朗。
一座与水共生的城市，如同精致的贝雕，静静铺陈在辽阔的“碎星湖”畔。
大大小小的运河如同银亮的丝带，将城市分割成无数漂浮的岛屿，各式各样的石桥、木拱桥、甚至还有利用巨大水生植物叶片搭建的浮桥，将这些岛屿优雅地连接起来。
建筑多采用浅色的石材和木材，屋檐翘角，临水而建，许多屋舍的台阶直接没入清澈的河水中。
舟船而非车马是这里的主要交通工具，橹声欸乃，偶尔有色彩斑斓、形态各异的水系御兽跃出水面，带起串串晶莹的水珠，在夕阳下折射出梦幻的光晕。
空气中弥漫着湿润的水汽、水生植物的清新，以及一种……难以言喻的宁静祥和。这里没有风语镇那种被云海与烈风磨砺出的坚韧锐气，也没有翡翠林地危机四伏的紧张感，只有水流慢淌的从容与时光沉淀下的安然。
甚至能隐约感觉到，整座城市都笼罩在一种温和的、带有治愈效果的能量场中，让人心神不自觉便放松下来。
“这里就是晨露城了……”阿织小声感叹，眼中满是新奇。织影的长尾好奇地探向清澈的河水，惊扰了一群正在水底发光的【莹光水母】，它们如同受到惊吓的星空，倏然散开，又缓缓聚拢。 影鳞也放松了紧绷的鳞片，吸收着这与森林截然不同的湿润气息。
连日奔波的疲惫，似乎在这座城市特有的舒缓节奏中悄然消融了几分。连一向清冷的苏墨，眉宇间也柔和了些许，她肩头新收服的冰枢，贝壳表面的裂痕在浓郁的水汽和治愈氛围中，以肉眼可见的速度弥合着，散发着舒适平稳的微光。
“先找个地方落脚，休整一下。”林晓月做出决定。紧绷的神经需要松弛，尤其是在经历了翡翠林地的恶战之后。这种宁静的氛围本身，就是一种最好的疗愈。
他们很快在一条主运河旁找到了一家名为“水韵居”的旅店。安顿好后，众人便各自散去，享受这难得的闲暇。
石大山对城里精巧的店铺和往来穿梭的舟船兴趣不大，他扛着从不离身的行囊，带着岩垒，径直来到了城市边缘一处较为开阔的湖岸。这里远离喧嚣的码头，湖水清澈见底，能看见摇曳的【灯笼水草】散发着柔和的光晕，以及偶尔优雅游过、鳞片上带着虹彩的【流光鲤】。
他找了个树荫下的平坦石头坐下，从行囊里掏出一根简陋却结实的钓竿——这是他小时候在村里就学会的为数不多的消遣。岩垒安静地趴伏在他身边，厚重的身躯像另一块岩石，与湖光山色融为一体。
正当石大山笨拙地挂上鱼饵，准备将鱼线抛入水中时，旁边传来一个苍老却温和的声音：“年轻人，鱼线甩得太急，会吓跑那些敏感的小家伙的。”
石大山扭头，看见一位须发皆白、脸上布满岁月沟壑的老者，正坐在不远处的一个小马扎上，手里也握着一根钓竿。老者身边，趴伏着一条体型硕大、通体青灰色、长着几根长长触须的【静水鲶】。
那静水鲶闭着眼睛，气息悠长绵厚，仿佛与周围的湖水、与它的老伙伴一同陷入了沉睡，它的皮肤隐隐与湖底的鹅卵石同色，若不细看，几乎与环境融为一体。
石大山挠挠头，有些不好意思：“俺、俺就是随便试试。”
老者笑了笑，眼神浑浊却透着洞察世事的清明：“钓鱼啊，急不得。你看这湖水，看着平静，底下可有暗流，有鱼群，有水草的纠缠，更有那些机灵的水系御兽在观察着你。 你得等，等风停，等水稳，等它们自己放松了警惕，觉得这里是安全的港湾，才会愿意靠近，甚至与你互动。”
他说话慢条斯理，像在诉说一个古老的道理。“我这老伙计，”他指了指身边的静水鲶，“跟了我几十年了。年轻时候也急躁，遇到危险总想冲在最前面。后来啊，年纪大了，经历得多了，才明白，有时候，不动，比动更需要勇气和智慧。
就像这湖水，你看它不言不语，却承载着万物，滋养着生命，也庇护着水下的生灵。 真正的守护，未必是轰轰烈烈的冲锋，也可以是像这湖水一样，静静地存在，默默地包容，在关键时刻，成为最坚实的依靠，或者像我这老伙计，平时看似沉睡，一旦水波有异，它便是最先感知并示警的那一个。”
石大山听着老者的话，看着眼前平静如镜的湖面，一只小巧的【碧波龟】慢吞吞地从他们面前游过，背甲上闪烁着水光。 他又看了看身边如同山岳般沉稳的岩垒，心中若有所思。
他一直以为，“守护”就是像岩垒那样，顶在最前面，用最坚硬的甲壳抵挡一切攻击。可老者的话，却像一颗石子投入他心湖，荡开了一圈新的涟漪。
守护……难道也可以是安静的等待吗？等待时机，等待伙伴需要的那一刻，再爆发出最坚实的力量？
他不再急着甩竿，而是学着老者的样子，放松身体，将心神沉静下来，感受着微风，聆听着水波轻拍岸边的声音，观察着水面的细微变化。
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