就在南中大地工业之火熊熊燃烧，一派热火朝天之际，来自北方的阴云，终于裹挟着雷霆之势，压境而来。
益州，成都，州牧府。
一场关于如何处置南中刘基的激烈争论，正在上演。气氛凝重得能拧出水来。
益州牧刘璋，这位以暗弱闻名的统治者，此刻脸上也难得地布满了阴霾。他手中捏着一份来自南中细作的密报，上面详细记录了刘基如何收服孟获、建立都督府、开盐矿、兴冶炼、甚至打造出一种能日夜出铁的神奇高炉！密报的最后，用朱笔醒目地写着：刘基坐大，拥兵数万，甲坚刃利，已成心腹之患，若不及早图之，恐益州南门洞开，悔之晚矣！
“诸位！”刘璋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将密报传给众人阅览，“南中刘基，狼子野心！先据我南中之地，今又厉兵秣马，广积粮草，其志非小！若任其坐大，我益州南疆，永无宁日！尔等以为，当如何应对？”
话音未落，一员武将霍然起身，声若洪钟：“主公！末将以为，当立即发兵，征讨此獠！”众人看去，正是以刚猛着称的将领李严。他环视众人，目光锐利：“刘基小儿，不过一丧家之犬，侥幸在南中蛮荒之地苟延残喘！其所恃者，无非孟获等一群乌合之夷众！我益州带甲十万，兵精粮足，只需遣一上将，率精兵数万，南下征讨，必可犁庭扫穴，一举荡平！岂容此辈在我卧榻之侧酣睡？”
李严的主张，得到了不少军中将领的附和。他们久未经大战，听闻南中富庶（尤其是盐铁），早已摩拳擦掌，渴望建功立业，顺便捞取油水。
然而，一个沉稳的声音立刻响起，泼了一盆冷水：“李将军此言差矣！万万不可轻敌冒进！”说话的是老成持重的别驾张松，他虽相貌丑陋，但心思缜密。“刘基能于短时间内整合南中夷汉，其能非同小可。据报，其军械精良，更兼新得盐铁之利，士气正旺。而我军劳师远征，深入不毛，山川险阻，粮草转运艰难。南中夷人惯于山林作战，若凭险据守，或以游击袭扰，我军必陷入泥潭，进退两难！。今刘基之势，恐犹胜当年尤孟（孟获之父）。岂可妄动刀兵？”
张松的分析，引得以黄权为代表的一批文官纷纷点头。黄权补充道：“张别驾所言极是。况且，中原曹操势大，虎视眈眈；荆州刘表亦非善类。若我将主力陷于南中苦战，北面东面若有变故，如之奈何？不如谨守关隘，加强戒备，遣使斥责，令其称臣纳贡，以观其变。此乃万全之策。”
“万全之策？缩头乌龟之策罢了！”李严冷笑反驳，“待其羽翼丰满，根基稳固，届时再想征讨，难如登天！张别驾、黄公莫非被刘基吓破了胆？我益州健儿，岂惧南中蛮夷？”
双方争论不休，主战派与主和派僵持不下。
这时，一直沉默的中郎将吴懿缓缓开口。吴懿身份特殊，既是刘璋姻亲，也是军中宿将，说话颇有分量：“主公，诸位。南中之事，确需慎重。然李将军之忧，不无道理。刘基绝非池中之物，放任不管，必成巨患。”
他话锋一转：“然张别驾、黄公之虑，亦是为国深远。全面开战，风险巨大。不若……采取‘有限征讨’之策。”
“有限征讨？”刘璋和众人都看向他。
吴懿解释道：“即不倾尽全力，但亦不坐视不理。可派一员大将，率精兵两万，并非为了一举歼灭刘基，而是以雷霆之势，收复南中要害关隘（如牂牁郡北部），兵临其境，展示军威！同时，发布檄文，昭告天下，斥责刘基窃据州郡，令其束手归降。若其惧而降，则兵不血刃，收复失地；若其顽抗，则据险而守，消耗其力，待其疲惫，或北面无忧时，再行全力一击。此乃进退有据之策。”
吴懿的策略，兼顾了强硬与稳妥，顿时让争论的双方都安静下来，仔细思量。刘璋也觉得此计甚好，既能展示态度，又不至于孤注一掷。
“好！就依吴将军之策！”刘璋下定决心，“李严听令！”
“末将在！”李严踏步出列。
“命你为主将，吴懿为副将，率精兵两万，即日南下，收复牂牁失地，兵锋直指刘基巢穴！务必要打出我益州军威！”
“末将遵命！必不辱使命！”李严高声应诺，斗志昂扬。
吴懿也拱手领命，眼神中却多了一丝谨慎。
很快，一份措辞严厉的檄文从成都发出，快马传遍四方。檄文中称刘基“僭越称制，窃据南中，不臣之心，昭然若揭”，责令其“速释兵权，归还州郡，束身归诚”，否则“天兵一到，齑粉无疑！”
檄文和益州军南下的消息，如同两块巨石投入平静的湖面，在南中都督府引起了轩然大波。
议事厅内，众将群情激愤。
“刘璋小儿，安敢如此！”孟获第一个跳起来，怒发冲冠，“当初俺老孟在时，他屁都不敢放一个！现在看俺们日子过好了，就来抢食吃？做梦！主公，给俺一支人马，俺去把李严那小子的脑袋拧下来当夜壶！”
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