贺砚和铁臂背靠背贴在冰冷的石碑上，胸口起伏得像风箱，刚才那场恶战耗去了他们大半蛊力。铁臂的左腿被幻影蛊虫的尾刺划开一道深可见骨的伤口，黑血顺着裤管往下淌，在脚边积成一小滩，散发出刺鼻的腥气。他咬着牙将骨蛊法杖戳进地里支撑身体，另一只手死死按住伤口，指缝间不断有血涌出来。
“你怎么样？”贺砚的声音带着喘息，他的右臂也在发抖，刚才为了抵挡蛊虫的突袭，硬生生用手臂挡了一下，此刻袖子已被腐蚀出一个大洞，露出底下红肿起泡的皮肤。他低头看向石碑，刚才情急之下按在碑面上的手掌，竟在石头上留下一个淡淡的白印，像是某种能量残留。
“死不了。”铁臂啐了口带血的唾沫，目光扫过周围弥漫的紫色烟雾，“这些鬼东西退得蹊跷，像是被什么吓住了。”
贺砚没接话，注意力全被石碑吸引。刚才激战中无意间瞥见的图案，此刻正随着他掌心传来的温度慢慢变得清晰。那是一个由无数细小线条构成的圆形纹路，线条走势扭曲缠绕，像是无数条蛊虫在相互噬咬，又在最中心交汇成一个发光的圆点。更奇怪的是，纹路边缘刻着的古苗文，竟与他血脉中流淌的蛊力产生了共鸣，每一个字都像是活过来一般，在他脑海中嗡嗡作响。
“你看这里。”贺砚用指尖点向圆形纹路的东侧，那里刻着一只展翅的飞鸟，鸟喙正对着中心圆点，“这文字翻译过来是‘引’，而对面这只爬行的虫，对应的字是‘聚’。”他又指向西侧一条盘成螺旋状的蛇形图案，“这个是‘禁’，难道……”
话音未落，地面突然传来一阵低频震颤，不是之前幻影蛊虫带来的细碎抖动，而是像有一头巨兽正从地底深处苏醒，每一次心跳都撞得山谷嗡嗡作响。铁臂猛地将贺砚拽到身后，骨蛊法杖顶端的骷髅头突然睁开眼，射出两道红光，照亮了前方雾气中缓缓浮现的巨大轮廓——那东西约莫有三人高，身躯覆盖着层叠的甲壳，甲壳上布满了与石碑纹路相似的刻痕，最骇人的是它的头部，竟长着一颗扭曲的人头，双目空洞，嘴部却裂到耳根，露出两排参差不齐的獠牙。
“是‘镇山蛊’！”铁臂的声音带着难以置信的惊骇，“古籍里说，这是苗疆初代大祭司用自身血肉炼制的守护蛊，怎么会在这里？”
贺砚的瞳孔骤然收缩，他能感觉到对方身上散发出的蛊力波动，既熟悉又陌生——熟悉的是那股源自血脉的压迫感，陌生的是其中夹杂的狂暴戾气。更让他心惊的是，镇山蛊的甲壳上，那些刻痕正在发光，与石碑上的圆形纹路形成了某种呼应，仿佛两者之间存在着某种神秘的联系。
“它不是来杀我们的。”贺砚突然开口，声音因紧绷而有些沙哑，“你看它的眼睛。”
铁臂眯眼望去，只见镇山蛊空洞的眼眶中，竟慢慢凝聚起两点绿光，那光芒落在石碑上，正好覆盖住圆形纹路的中心圆点。刹那间，整个石碑剧烈亮起，那些古苗文像是活过来的蛇，顺着贺砚的指尖爬上他的手臂，在他皮肤上游走，带来一阵灼烧般的疼痛。
“啊——”贺砚忍不住痛呼出声，脑海中突然涌入海量信息：初代大祭司对抗外敌的画面，用血脉献祭炼制镇山蛊的惨烈场景，还有关于“天道蛊”的只言片语——原来所谓天道蛊，并非某一只具体的蛊虫，而是能平衡世间蛊力的法则核心，藏在石碑之下的地宫深处，由镇山蛊世代守护。
“它在……给我们引路？”铁臂瞪大了眼睛，看着镇山蛊缓缓转身，露出背后一道通往地底的裂缝，裂缝中透出柔和的蓝光，与石碑上的纹路交相辉映。
贺砚的手臂还在发烫，但疼痛已经减轻，那些古苗文在他手背形成了一个临时的印记，闪烁着与镇山蛊甲壳相同的光芒。他看向铁臂，发现对方伤口处的黑血已经止住，骨蛊法杖的红光也变得平稳：“它认出了我的血脉，我们是被允许靠近的人。”
“允许？”铁臂皱眉，“那刚才的幻影蛊虫……”
“是试炼。”贺砚低头抚摸石碑上的纹路，突然明白过来，“石碑是钥匙，镇山蛊是守门人，只有通过幻影蛊虫试炼的人，才有资格知道天道蛊的秘密。”
震颤越来越剧烈，裂缝在镇山蛊的引导下不断扩大，露出里面盘旋向下的石阶，石阶两侧的墙壁上镶嵌着发光的萤石，照亮了前方幽深的通道。镇山蛊发出一声低沉的嘶吼，像是在催促他们前行。
铁臂拄着法杖站起身，尽管腿还在发软，眼神却重新变得坚定：“走吗？”
贺砚最后看了一眼石碑上的圆形纹路，那图案此刻在他眼中清晰无比——飞鸟引动气流，爬虫聚集能量，蛇形禁锢戾气，中心圆点正是平衡一切的天道蛊。他握紧拳头，手背的印记发烫，像是在回应着某种召唤。
“走。”他说，“我们来这里，不就是为了这个吗？”
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