联合参谋部的议事厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。刘备、吕布、曹豹、陈宫、关羽、张飞、张辽、高顺、糜竺、孙乾、简雍等联盟核心悉数在座。袁绍使者辛评带来的结盟意向，如同一块巨石投入平静的湖面，在众人心中激起了巨大的波澜，也带来了前所未有的战略抉择。
刘备端坐主位，目光扫过在场众人，沉声道：“袁本初遣使结盟，共抗曹操，并支持我南征袁术，开放商贸。此乃关乎我徐州未来命运之大事，今日召集诸位，便是要集思广益，共商应对之策。”
他的话音刚落，张飞便按捺不住，洪声道：“这还有什么好商量的？曹操那厮挟持天子，早晚要来打咱们！袁绍势大，跟他结盟，正好一起对付曹操！再说了，他们答应卖马卖铁器，这可是好东西！俺看，这盟约结得！”
张辽沉吟片刻，接口道：“翼德将军所言，有其道理。与袁绍结盟，确可暂时缓解西线压力，使我军能专心南向。且河北战马、军械，对我军战力提升至关重要。”他作为吕布麾下大将，对增强骑兵力量自然极为看重。
高顺虽未言语，但微微颔首，显然也认同结盟带来的军事利益。
然而，关羽却抚须摇头，丹凤眼中精光闪烁：“与袁绍结盟，看似有利，实则隐患重重。袁本初此人，外宽内忌，好谋无断。今日可与我等结盟，他日若利益不符，亦可轻易背弃。且其势大，若与之过从甚密，恐我徐州渐失自主，沦为附庸。关某以为，与其仰人鼻息，不若独立自强，稳守徐州，静观其变。” 他的傲气使其不愿轻易依附强者，更相信自身力量。
陈宫轻咳一声，开口道：“云长将军所虑，不无道理。袁绍麾下，谋士如雨，猛将如云，然派系林立，内斗不休。与之结盟，固然可借其势，亦需防其内部倾轧波及我等。且袁绍目光，终究在中原。一旦其与曹操决战，必要求我徐州全力配合，届时是出兵还是不出兵？出兵，则损耗自身；不出兵，则盟约破裂，反目成仇。此两难之境，不可不防。”
孙乾也补充道：“据乾所知，袁绍虽势大，然用人多疑，赏罚不明。其长子袁谭与幼子袁尚之争，已初现端倪。与之结盟，福祸难料。”
一时间，厅内分成了两派。以张飞、张辽等为代表的“联袁派”，看重的是眼前的实际利益和外部压力的缓解；以关羽、陈宫等为代表的“独立派”，则更注重长远的自主性和潜在的风险。
吕布听着双方争论，眉头紧锁。他既渴望得到河北的战马和承认，又对可能受制于人感到不快。他看向一直沉默的曹豹，问道：“元显，你向来多谋，对此有何看法？”
所有人的目光都集中到了曹豹身上。他如今已是联盟中举足轻重的谋主，他的意见至关重要。
曹豹缓缓起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光沉静地扫过众人，声音平稳而清晰：“诸位将军、先生所言，皆有道理。联袁有联袁之利，独立有独立之好。然，豹以为，我徐州如今，已非昔日偏安一隅之时。‘靖难军’旗号已立，五万大军正在编练，水师亦已萌芽。我等之目标，不应仅是‘稳守徐州’。”
他手指地图，点在徐州的位置：“徐州虽富，然地处四战之地，北有袁绍、曹操，南有袁术，西有曹操，东临大海。若固步自封，终难逃被四方强邻吞噬之命运。”
他的手指向南移动，划过淮水，直指寿春：“袁术倒行逆施，僭号称帝，天下共击之。此乃天赐良机！讨伐国贼，名正言顺；夺取淮南，地利人和。若能拿下淮南，我徐州将拥有更为广阔的战略纵深，人口、资源倍增，方可真正称雄于江淮之间，进可图中原，退可保江东！”
接着，他的手指又向西，虚点许都：“而曹操，挟天子以令诸侯，是我等‘靖难’之最大障碍，亦是未来必有一战之死敌。”
最后，他的手指向北，落在冀州：“至于袁绍，其势虽大，然其内部并非铁板一块，且目光主要聚焦于河南之地，与曹操矛盾不可调和。短期内，其无力亦无意全力南下图我。”
分析完局势，曹豹总结道：“故，豹之浅见如下：”
“第一，袁绍之盟，当结，但非无条件依附之盟。乃基于共同对抗曹操之‘战略协作’之盟。我方可接受其部分粮草军资援助，开放有限度的战略物资贸易，但必须保持自身之绝对独立与自主。盟约条款需明确，我方无义务必须按其要求出兵，亦不接受其干涉内政。此乃‘借势’而非‘依附’。”
“第二，战略重心，当立即转向南征！趁袁术称帝，人心离散，曹操、袁绍相互牵制无暇南顾之良机，集中‘靖难军’主力，以雷霆万钧之势，平定淮南！此乃当前最为迫切、利益最大、风险相对可控之选择。”
“第三，对曹操，在西线采取守势，依托城池与联防，严密戒备。同时，继续派人与荆州刘表、凉州马腾等势力交好，广结善缘，孤立曹操。”
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