寿春城破的消息，如同长了翅膀的瘟神，紧紧追随着仓皇南逃的袁术。他此刻正蜷缩在淮河南岸一处破败的江亭驿站里，与其说是一位曾经的“皇帝”，不如说更像一只惊弓之鸟。
那身为了逃亡而换上的普通将领盔甲，如今沾满了泥泞和草屑，早已看不出原本的华丽。原本保养得宜的脸上，此刻沟壑纵横，蜡黄中透着一股死灰，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他裹着一件不知从哪个随从那里扒来的、带着汗酸味的旧披风，瑟瑟发抖，不知是因为江边的夜寒，还是因为那深入骨髓的恐惧与绝望。
从寿春突围时的数百“精锐”，到被张辽截江一击，再到雷薄、陈兰的临阵脱逃，如今跟随在他身边的，只剩下区区十几名伤痕累累、面如菜色的亲卫。他们围坐在一个勉强燃起的、冒着青烟的火堆旁，眼神麻木，看不到一丝生气。
驿站外，夜风呜咽，吹动着破旧的窗棂，发出“哐当哐当”的声响，每一次都让袁术猛地一颤，惊疑不定地望向门外，仿佛那黑暗中随时会冲出索命的联军骑兵。
“陛……公子，喝点水吧。”一名亲卫递过来一个脏兮兮的水囊，连称呼都改了口。
袁术机械地接过，刚凑到嘴边，却猛地停下。他瞪着那水囊，仿佛里面不是清水，而是穿肠毒药。“这水……干净吗？会不会有毒？”他的声音嘶哑，带着神经质的颤抖。
亲卫无奈道：“公子，这就是从江里打上来的水，烧开了，没毒。”
袁术却不信，一把推开 water skin，水洒了一地。“不喝！朕……我不喝！你们想害我！你们都跟雷薄、陈兰一样，都想害我！”他挥舞着手臂，状若疯癫。
亲卫们面面相觑，眼中闪过一丝厌烦和绝望。到了这步田地，这位“陛下”还在疑神疑鬼。
袁术喘着粗气，胸口剧烈起伏。他下意识地伸手入怀，想要摩挲那方能带给他最后一丝慰藉和幻想的传国玉玺，却摸了个空。那里只有冰冷坚硬的胸甲。
玉玺……他的玉玺呢？
是了，在昨夜那场混乱的逃亡中，在张辽骑兵的冲杀下，丢了……或许是被哪个不知名的小兵踩进了泥里，或许是被联军缴获了……
这个认知如同最后一根稻草，彻底压垮了他本就脆弱的神经。
“玉玺……朕的玉玺……”他喃喃自语，眼神涣散，“受命于天……既寿永昌……哈哈……哈哈……”他突然发出一阵凄厉而怪异的笑声，在寂静的破驿站里回荡，格外瘆人。
“朕是天子！是真龙！你们这些逆贼！刘备！吕布！曹操！还有孙策那个忘恩负义的小畜生！你们都要害朕！都要夺朕的江山！”他猛地站起来，指着虚空咒骂，身形摇摇晃晃。
亲卫们吓得连忙上前想要扶住他。
“滚开！”袁术一把甩开他们，踉跄几步，嘶吼道，“朕富有四海！寿春城里有吃不完的粮食，穿不完的绸缎！朕的宫殿比长安、洛阳的还要华丽！朕……”
他的声音戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。现实的冰冷与记忆中的奢华形成了残酷的对比。眼前是破败的驿站，冰冷的江水，忠心寥寥的残兵，而身后，是他再也回不去的、已经易主的皇宫，是堆积如山却已不属于他的财富，是那方象征天命却已遗失的传国玉玺。
巨大的落差，众叛亲离的绝望，对未来的恐惧，以及长期骄奢淫逸掏空的身体，在这一刻汇聚成一股毁灭性的洪流，冲击着他的五脏六腑。
“噗——！”
一大口腥甜的液体猛地从他口中喷出，不是鲜红色，而是带着暗红和污浊，溅在冰冷的地面和残破的墙壁上，触目惊心。
“陛下！”亲卫们惊呼着围上前。
袁术的身体如同被抽掉了骨头，软软地向后倒去，被一名亲卫勉强抱住。他双目圆睁，死死地盯着布满蛛网的屋顶，眼神里充满了不甘、愤怒、恐惧，还有一丝终于到来的、对自身命运的清醒认知。
“蜂蜜……水……”他嘴唇翕动，发出微不可闻的声音，似乎在怀念往日在宫中，那用精美玉碗盛放的、甘甜润喉的饮品。那是他穷奢极欲生活中，最微不足道的一角。
然而此刻，莫说蜂蜜水，就连一口干净的清水，都成了奢望。
亲卫手忙脚乱地想去取水，却发现刚才的水囊已被袁术打翻。
袁术没有等到任何滋润。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，大量的鲜血不断从口鼻中涌出，染红了他胸前的衣甲，也染红了抱着他的亲卫的手臂。他的身体开始抽搐，眼神逐渐涣散，那抓着亲卫胳膊的手，指甲因为用力而泛白，最终，缓缓松开。
曾经四世三公，门生故吏遍天下的袁家嫡子；曾经虎踞南阳，睥睨天下的一方诸侯；那个在得到传国玉玺后，利令智昏，悍然僭越称帝的“仲家皇帝”袁术，就在这淮河岸边一个无人问津的破败驿站里，在众叛亲离、呕血不止的凄惨境况下，结束了他荒唐而可悲的一生。
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