官渡对峙的消息，如同凛冬的寒风，一夜之间吹遍了寿春城的每一个角落，也彻底吹散了联盟高层心中最后一丝侥幸与观望。那场关于北上、西进还是南下的战略争论，在北方传来的惊天战鼓声中，显得如此苍白和不合时宜。如今，摆在刘吕联盟面前的，是一个无比清晰又无比艰难的命运十字路口。
寿春府衙，议事厅。气氛比数日前接收到紧急军报时更加凝重。巨大的地图上，代表袁绍势力的蓝色箭头与代表曹操势力的红色箭头，在官渡地区死死咬合，仿佛两条即将展开生死搏杀的巨蟒，散发出的肃杀之气穿透地图，弥漫在整个厅堂。
刘备端坐主位，眉头紧锁，目光在地图与麾下文武之间缓缓移动。吕布坐在他身侧，虽然依旧坐姿豪迈，但脸上那惯有的、仿佛天下之事皆可一戟破之的狂傲，也收敛了几分，取而代之的是一种面对真正庞然大物时的审慎与……一丝被压抑的兴奋。
“诸位，”刘备的声音打破了令人窒息的寂静，带着一丝不易察觉的沙哑，“北方的局势，已无需赘言。袁本初与曹孟德，龙虎相争，胜负将决定未来数十年的天下格局。我联盟身处江淮，看似超然，实则已被卷入这滔天巨浪之中。今日，必须议定行止：是助袁，还是助曹，或是，依旧严守中立，坐观其变？”
他的话音刚落，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，厅内瞬间炸开。
“这还有什么可议的？！”一个洪亮的声音率先响起，并非吕布，而是他麾下的一名并州旧将，名叫郝萌，性情急躁，“曹操奸诈，挟天子以令诸侯，更是屡次三番算计我等！袁本初四世三公，名望海内，兵多将广，此时不助袁绍共击国贼，更待何时？末将愿为先锋，北上官渡，斩将立功！” 他的话代表了一部分并州将领的想法，他们对曹操恶感更深，且倾向于依附看似更强大的袁绍。
“荒谬！”陈宫立刻出声反驳，他站起身，目光锐利地扫过郝萌，“袁绍虽强，然其外宽内忌，好谋无断，帐下谋士各怀心思，颜良、文勇而乏智，此等人物，岂是明主？况其若胜曹操，携大胜之威，兼并中原，下一步兵锋所指，必是我江淮！届时，我等如何自处？助袁，无异于驱虎吞狼，终为虎噬！”
陈宫对袁绍的剖析可谓一针见血，也点出了助袁的巨大风险——养虎为患。
“那依公台之见，难道要助曹操不成？”吕布终于开口，声音低沉，带着明显的不情愿，“曹阿瞒与我等旧怨颇多，其人心术，更是难以揣度！助他？哼，只怕是前门拒虎，后门进狼！” 吕布对曹操的恶感和不信任是根深蒂固的，让他去帮助这个曾经的对手、如今的潜在威胁，内心极为抵触。
张飞哇呀呀叫道：“这也不行，那也不行！难不成咱们就在这儿干看着？眼睁睁看着他们打出个结果？忒也憋屈！”
厅内顿时分成了几派，支持助袁的（多为部分并州将领），支持助曹的（以陈宫等部分谋士为代表，但声音较弱），以及主张中立但心有不甘的（如张飞），争论不休，各执一词，谁也说服不了谁。
就在这纷乱的争论中，曹豹清了清嗓子，走到了地图前。他没有立刻加入任何一方的辩论，而是用手指轻轻敲了敲地图上江淮的区域，又画了一个圈，将北方的官渡战场圈在其中。
“诸位，诸位，”曹豹的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让喧闹的厅堂渐渐安静下来，“郝将军欲战，陈军师虑远，温侯恶曹，翼德将军求战心切，皆有道理。但诸位是否想过，无论我们助谁，需要付出什么？又能得到什么？”
他环视众人，目光最后落在刘备和吕布身上：“助袁绍？我们需派遣精锐，千里赴援，粮草转运艰难，士卒疲敝。即便助其胜了，以袁本初的脾性，会真心感激我们这‘偏安一隅’的盟友吗？恐怕届时，一封征召令，便要我们俯首称臣，交出兵马钱粮！我们辛苦打下的基业，难道是为他人做嫁衣？”
“助曹操？”曹豹摇了摇头，“正如温侯所言，风险更大。曹操用兵如神，奸猾似鬼，我们助他，无异于与虎谋皮。即便侥幸胜了袁绍，元气大伤的曹操，第一个要防备、要收拾的，恐怕就是我们这个‘居心叵测’的邻居！别忘了，他之前还想分化我们呢！”
他顿了顿，声音变得更加清晰有力：“那么，严守中立，坐观其变呢？看似稳妥，但诸位，此乃千载难逢之机！河北、中原两大巨头死斗，无论谁胜，都必将元气大伤，这是板上钉钉的事实！我们若只是看着，固然没有风险，但也错过了最大的机遇！”
“那依你之见，该当如何？”吕布忍不住追问，他被曹豹这番分析搅得心绪不宁。
曹豹脸上露出了他那标志性的、混合着市井智慧和战略眼光的笑容：“我的主张是——‘坐观其变，积蓄实力’这八个字没错，但要加上四个字——‘伺机而动’！”
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