“人中龙凤？”袁绍苦笑，“怕是两虎相争，必有一伤。不，是两败俱伤，让外人得了便宜。”
这话说对了，可惜说晚了。
接下来一个月，邺城表面平静，底下暗流汹涌。袁谭住在城东旧宅，每日都有青州旧部前来拜见；袁尚坐镇府中，郭图、逢纪等谋士进出频繁。两派的人马在街上遇到，连招呼都不打，眼神交错间都是刀光剑影。
袁绍的病一天重过一天。起初还能勉强处理政务，后来就只能躺在榻上，每天醒着的时间越来越少。刘夫人日夜守在床边，眼睛都哭肿了——当然，其中有多少是为丈夫伤心，有多少是为儿子担忧，那就不好说了。
十一月初三，邺城下了第一场雪。
袁绍突然精神好了些，能坐起来了，甚至还吃了半碗粥。刘夫人喜极而泣，以为丈夫好转了。只有老医官偷偷对审配摇头——这是回光返照。
那天下午，袁绍把几个老臣都叫到榻前。田丰已经死在狱中，沮授被曹操俘了，许攸叛了，如今剩下的，也就是审配、逢纪、郭图这几个了。
“我死后……”袁绍声音很轻，但很清晰，“由显思继位。显甫为辅，镇守冀州。你们……要尽心辅佐。”
审配扑通跪下：“主公！”
郭图和逢纪对视一眼，都没说话。刘夫人在一旁，脸色瞬间白了。
袁绍说完这句话，像是耗尽了所有力气，重新躺下，闭上眼睛。呼吸渐渐微弱。
殿内安静得可怕，只有炭火盆里偶尔爆出的噼啪声。雪还在下，从窗外看去，天地一片苍茫。
丑时三刻，袁绍停止了呼吸。
河北之主，四世三公的袁本初，就这么在病榻上走完了最后的路。没有战死沙场，没有轰轰烈烈，只有无尽的悔恨和不甘。
他刚咽气，刘夫人就哭倒在地——但只哭了三声，就擦干眼泪，站起身，对郭图道：“快，去请显甫来！还有，封锁消息，暂不发丧！”
审配猛地抬头：“夫人！主公方才说……”
“主公病重糊涂了！”刘夫人厉声道，“显思远在青州，性子又急，如何能当此大任？显甫常在膝下，最知父亲心意，理当继位！”
“可长幼有序——”
“乱世之中，能者居之！”郭图抢过话头，对审配拱手，“正南兄，眼下最重要的是河北稳定。若让大公子继位，三公子不服，必然内乱。届时曹操南下，我等皆死无葬身之地啊！”
逢纪也帮腔：“正是。三公子仁孝聪慧，深得人心，才是最佳人选。”
审配看着这几人，又看看榻上渐渐冰冷的袁绍遗体，忽然觉得浑身发冷。主公尸骨未寒，这些人就开始争权夺利了。他想起了田丰，那个倔强的老头，临死前还在狱中大喊“主公不听我言，必败”；想起了沮授，被俘前最后一次见面，说“若分兵守乌巢，何至于此”。
都死了，或者走了。留下的，尽是这些蝇营狗苟之辈。
“我要为大公子送信。”审配转身就走。
“站住！”刘夫人喝道，“今日谁也不能出这个门！”
门外的侍卫动了，刀剑出鞘。审配站住脚，回头，看着这个平日里温婉的妇人，此刻面目竟有几分狰狞。
“夫人，”他缓缓道，“您真要这么做？”
“为了袁氏基业，不得不为。”刘夫人咬牙，“等显甫继位，稳定大局，我自会向显思解释。”
解释？怕是刀兵相见吧。审配心里明镜似的，但他一个人，又能如何？
当天夜里，袁尚在母亲和郭图、逢纪的支持下，秘不发丧，接管了邺城防务。次日清晨，消息才传出——袁绍病逝，临终传位幼子袁尚。
袁谭在宅中听到消息时，当场摔了杯子。
“好一个‘临终传位’！”他眼睛赤红，“父亲昨日还召我议事，今日就突然病逝？传位给三弟？骗鬼呢！”
幕僚辛评急道：“公子息怒！如今三公子已控制邺城，硬拼不得。不如先回青州，再从长计议。”
“从长计议？”袁谭冷笑，“等我回了青州，他那‘继位’的名分就坐实了！到时候一道诏令下来，我是听还是不听？”
“那公子的意思是……”
袁谭走到窗边，看着外面银装素裹的邺城。雪还在下，把一切肮脏和阴谋都掩盖在洁白之下。可雪总会化的。
“去联络并州高干，”他低声道，“还有幽州的那些将领。父亲刚死，他们未必都服袁尚。还有……给曹操送封信。”
辛评大惊：“曹操？那可是我们的仇敌！”
“仇敌？”袁谭回头，笑容讽刺，“现在我最大的仇敌，是我那个好弟弟。至于曹操……敌人的敌人，或许可以暂时做朋友。”
同一时间，袁尚正在父亲灵前守孝——至少表面上是。郭图在一旁低声道：“公子，大公子那边恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”袁尚看着棺椁，脸上挂着泪痕，声音却很冷静，“所以要先下手为强。以父亲的名义发诏，调兄长回邺城守孝。他若来，就软禁；若不来，就是抗命不孝，天下共讨之。”
“那青州……”
“让高览去接掌青州。”袁尚顿了顿，“再给幽州、并州去信，许以重利，让他们支持我继位。”
逢纪补充道：“还要防备曹操。主公新丧，他很可能趁机北上。”
“所以更要快。”袁尚站起身，擦了擦眼角——也不知那眼泪有几分真，“在我那好哥哥和曹操勾结之前，先把事情定下来。”
雪夜之中，信使从邺城四门奔出，带着不同的命令，奔向不同的方向。而袁绍的棺椁停在大殿里，烛火摇曳，照着他苍白的遗容。这位曾经有望一统北方的枭雄，恐怕怎么也想不到，自己刚死，两个儿子就要把家业拆个粉碎。
更想不到的是，这个消息传到寿春和许昌时，会引发怎样的波澜。
但那就是另一回事了。
此刻的河北，雪越下越大，仿佛要埋葬一切。而袁氏的衰亡，就像这冬日一样，才刚刚开始。
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