黄河在并州这一段拐了个大弯，河水浑浊湍急，拍打着两岸的峭壁。三月春风本该温柔，但在这里却被河水卷成了刺骨的寒意。
一支骑兵队伍正沿着黄河北岸向西行进。约三万人的队伍，大部分是骑兵，马匹的嘶鸣声和铁甲碰撞声混在一起，声势惊人。
队伍最前方，两员大将并肩而行。
左边那位，身高九尺，头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟，座下赤兔马——正是“飞将”吕布。
右边那位，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，丈八蛇矛横在马鞍上——自然是张飞。
“吕将军，”张飞扯着大嗓门，“咱们这都走了五天了，连个曹军的影子都没见到，憋屈得很啊！”
吕布瞥了他一眼，淡淡道：“急什么。河内郡就在前面，有仗给你打。”
“俺就是不明白，”张飞挠挠头，“为啥不让俺跟着大哥去打许都，非要来这西路。这差事忒没劲，说是牵制，说白了就是敲边鼓。”
吕布难得地笑了笑：“翼德，你可知丞相……咳，刘使君为何让你我搭档西路？”
“为啥？”
“因为西路最关键。”吕布眼中闪过一丝锐利，“中路七万大军看似主力，实则强攻许都必然艰难。东路关羽那边，更多是策应。唯有咱们西路——”
他指着西边：“若能攻下河内，便能威胁洛阳，震动关中。届时曹操不得不分兵来救，中路压力大减。你说，这差事重要不重要？”
张飞眨眨眼，琢磨了一会儿，一拍大腿：“有道理啊！还是吕将军看得明白！”
正说着，前方探马飞驰而来：“报！前方二十里发现曹军哨卡，约三百人驻守！”
张飞眼睛一亮：“来了！吕将军，让俺去端了它！”
“慢。”吕布摆手，“三百人的哨卡，不值得打草惊蛇。绕过去。”
“绕过去？”张飞瞪眼，“就三百人，一个冲锋的事儿！”
“你冲锋完了，消息也就传出去了。”吕布摇头，“咱们要的是突然性。传令全军，转向北面山路，避开哨卡。”
张飞虽然不情愿，但军令如山，只得嘟囔着去传令。
队伍转向北面山路。这条路狭窄崎岖，骑兵行进困难，但确实避开了曹军哨卡。
山路走了半日，前方豁然开朗——一片河谷平原展现在眼前，远处能看见炊烟袅袅，是个村庄。
“原地休息！”吕布下令。
骑兵们纷纷下马，给战马喂水喂料。吕布和张飞则带着几个亲卫，登上旁边的高坡观察地形。
张飞从怀里掏出个水囊，咕咚咕咚灌了几口，递给吕布：“吕将军，来一口？”
吕布接过，尝了尝，眉头一挑：“酒？”
“嘿嘿，就带了这么一囊，解解乏。”张飞咧嘴笑。
吕布又喝了一口，递回去：“行军途中饮酒，按军法当罚。”
张飞缩缩脖子：“就这一次，下不为例！”
两人并肩站在坡上，望着远处的村庄。吕布忽然道：“翼德，你跟着刘使君多少年了？”
“那可长了。”张飞掰着手指头算，“从涿郡起兵到现在，少说也有……十几年了吧。怎么突然问这个？”
“没什么。”吕布望着远方，“只是觉得，你们兄弟三人，能相伴这么多年，不容易。”
张飞嘿嘿笑：“那是！俺大哥仁义，二哥忠义，俺老张嘛，就剩个义气了。吕将军，说句实话，当初在徐州，俺可真没想到有一天会跟你并肩作战。”
“我也没想到。”吕布自嘲地笑了笑，“世事难料。”
正说着，赵云派来的传令兵到了——这是从中路分兵时约定的联络方式，每隔三日互通消息。
吕布看完密信，递给张飞：“中路已攻下鄄城，正在围攻许都。”
“好！”张飞一拍大腿，“大哥动作真快！那咱们也得加把劲了！”
“是啊。”吕布眼中燃起战意，“不能让刘使君小看了咱们西路。”
休息一个时辰后，队伍继续出发。这次不再是隐蔽行军，而是大张旗鼓地沿着河谷平原向西推进。
果然，很快就有曹军探马发现了他们。
河内郡治所怀县，太守府内。
河内太守眭固正焦头烂额。他是个粗犷的武将，原先是黑山贼张燕的部下，后来投降曹操，因作战勇猛被任命为河内太守。但治理地方实在不是他的强项。
“报——发现敌军！约三万骑兵，从东面而来，打着‘吕’字和‘张’字旗号！”
眭固猛地站起：“吕布？张飞？他们不是该在徐州吗？”
幕僚颤声道：“应该是刘备分兵西进。太守，咱们河内只有八千守军，其中三千分散在各县，怀县只有五千，这……”
“慌什么！”眭固一拍桌子，“怀县城墙坚固，粮草充足，守他三个月不成问题！速派快马向洛阳求援，再通知各县守军收缩回城！”
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