赵云抱拳：“未将领命。”
大军开拔后，许都城内安静了许多。刘备站在城楼上，望着远去的军队，心中感慨万千。
曹豹走到他身边：“主公在想什么？”
“我在想，”刘备缓缓道，“这一战之后，天下会是什么样子。”
“自然是太平盛世。”曹豹笑道，“曹操一灭，剩下的刘表、孙权不足为虑。主公只要休养生息，积蓄力量，不出十年，天下可定。”
刘备摇头：“我不是问这个。我是说，那些战死的将士，那些流离的百姓，那些破碎的家庭……这场乱世，什么时候才能真正结束？”
曹豹沉默。他知道，主公又在想那些沉重的事了。这位仁德之主，总是把天下苍生放在心上。
“主公，有些代价，是必须付的。”曹豹轻声道，“就像高顺将军和陷阵营，他们用生命换来了官渡的胜利。今日这十五万大军出征，也难免会有伤亡。但这是为了更长久的太平。”
“我知道。”刘备叹息，“只是每每想到，心中难安。”
正说着，一个亲兵匆匆跑来：“主公，吕将军求见。”
“快请。”
不多时，吕布走上城楼。他左肩的伤还没好利索，用布带吊着，但精神很好。
“主公，末将请战。”
刘备皱眉：“奉先，你的伤……”
“已无大碍。”吕布道，“末将在许都休养多日，实在闷得慌。请主公准末将随军出征，哪怕做个偏将也行。”
曹豹劝道：“吕将军，伤筋动骨一百天。你这才休养半个月，万一战场上旧伤复发，岂不误事？”
“军师放心，布心里有数。”吕布坚持，“主公，布在河北有些旧部，若能随军，或可招降纳叛，减少伤亡。”
刘备想了想，终于点头：“好，你就随子龙一路吧。但记住，不可逞强，不可亲临前线。”
吕布大喜：“谢主公！”
三路大军进展神速。
关羽一路，果然如曹豹所料，兖州各郡望风而降。只有东郡太守刘延不肯降，闭门死守。关羽围城三日，城中粮尽，士兵哗变，开门投降。关羽入城后，不杀一人，不取一物，还开仓放粮，赈济百姓。消息传开，兖州其余各郡纷纷归顺。
张飞一路，渡过黄河后，连克三城。冀州南部守军本就不多，又听说曹操大败，早已无心恋战。张飞军到，或降或逃，几乎没遇到像样的抵抗。
赵云一路，有吕布随行，更是顺利。吕布在河北确实有些旧部，听说他来了，不少人都来投靠。青州、徐州北部，不到半月就全部平定。
消息传回许都，刘备大喜。
“军师果然神机妙算！照这个速度，不出两月，河北可定！”
曹豹却道：“主公莫要高兴得太早。外围虽定，但邺城才是硬骨头。曹操经营邺城多年，城高池深，粮草充足，必会死守。”
“那该如何？”
“三路大军合围邺城，困而不攻。”曹豹道，“邺城虽固，但终究是孤城。只要切断粮道，围上三五个月，城中粮尽，不攻自破。”
刘备点头：“就依军师之言。”
然而计划赶不上变化。就在三路大军向邺城合围时，曹操突然主动出击了。
这位乱世枭雄，虽然新败，但毕竟久经战阵。他知道，困守孤城是死路一条，必须主动求战，才有生机。
他亲率五万精锐，出邺城南门，迎战张飞军。
两军在邯郸相遇。张飞虽然勇猛，但曹操用兵老辣，设下埋伏，诱张飞深入，然后四面合围。张飞军大败，伤亡万余，被迫后退三十里。
消息传来，许都震动。
“这个曹阿瞒，果然不是省油的灯！”张飞在军帐中气得哇哇大叫。
关羽、赵云闻讯，急忙率军来援。三路大军合兵一处，共十二万，与曹操的五万大军在邯郸对峙。
这一次，曹操不再主动出击，而是据险而守。他在邯郸城外构筑防线，深沟高垒，摆出长期固守的架势。
“曹操这是要拖时间。”曹豹分析道，“他在等，等关中马腾、韩遂，等荆州刘表，等江东孙权。只要有一路援军到来，战局就会扭转。”
刘备皱眉：“那咱们怎么办？”
“不能让他拖。”曹豹眼中闪过决绝，“必须速战速决。主公，我有一计……”
他在刘备耳边低语几句。刘备听着，脸色变幻不定。
“这……太险了。”
“不险，如何取胜？”曹豹道，“主公，这是最后的机会。只要此计成功，曹操必败，河北可定。”
刘备沉思良久，终于咬牙：“好！就依军师之计！”
当夜，曹豹亲自写了一封信，派人秘密送往曹操大营。
信上只有八个字：
“明日子时，阵前相会。”
曹操接到信，冷笑：“曹豹想玩什么花样？”
程昱道：“丞相，此必是诈。不可上当。”
“我知道是诈。”曹操眼中闪着狡黠的光，“但将计就计，或许能反败为胜。”
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