赵云抱拳:“未将领命。”
大军开拔后,许都城内安静了许多。刘备站在城楼上,望着远去的军队,心中感慨万千。
曹豹走到他身边:“主公在想什么?”
“我在想,”刘备缓缓道,“这一战之后,天下会是什么样子。”
“自然是太平盛世。”曹豹笑道,“曹操一灭,剩下的刘表、孙权不足为虑。主公只要休养生息,积蓄力量,不出十年,天下可定。”
刘备摇头:“我不是问这个。我是说,那些战死的将士,那些流离的百姓,那些破碎的家庭……这场乱世,什么时候才能真正结束?”
曹豹沉默。他知道,主公又在想那些沉重的事了。这位仁德之主,总是把天下苍生放在心上。
“主公,有些代价,是必须付的。”曹豹轻声道,“就像高顺将军和陷阵营,他们用生命换来了官渡的胜利。今日这十五万大军出征,也难免会有伤亡。但这是为了更长久的太平。”
“我知道。”刘备叹息,“只是每每想到,心中难安。”
正说着,一个亲兵匆匆跑来:“主公,吕将军求见。”
“快请。”
不多时,吕布走上城楼。他左肩的伤还没好利索,用布带吊着,但精神很好。
“主公,末将请战。”
刘备皱眉:“奉先,你的伤……”
“已无大碍。”吕布道,“末将在许都休养多日,实在闷得慌。请主公准末将随军出征,哪怕做个偏将也行。”
曹豹劝道:“吕将军,伤筋动骨一百天。你这才休养半个月,万一战场上旧伤复发,岂不误事?”
“军师放心,布心里有数。”吕布坚持,“主公,布在河北有些旧部,若能随军,或可招降纳叛,减少伤亡。”
刘备想了想,终于点头:“好,你就随子龙一路吧。但记住,不可逞强,不可亲临前线。”
吕布大喜:“谢主公!”
三路大军进展神速。
关羽一路,果然如曹豹所料,兖州各郡望风而降。只有东郡太守刘延不肯降,闭门死守。关羽围城三日,城中粮尽,士兵哗变,开门投降。关羽入城后,不杀一人,不取一物,还开仓放粮,赈济百姓。消息传开,兖州其余各郡纷纷归顺。
张飞一路,渡过黄河后,连克三城。冀州南部守军本就不多,又听说曹操大败,早已无心恋战。张飞军到,或降或逃,几乎没遇到像样的抵抗。
赵云一路,有吕布随行,更是顺利。吕布在河北确实有些旧部,听说他来了,不少人都来投靠。青州、徐州北部,不到半月就全部平定。
消息传回许都,刘备大喜。
“军师果然神机妙算!照这个速度,不出两月,河北可定!”
曹豹却道:“主公莫要高兴得太早。外围虽定,但邺城才是硬骨头。曹操经营邺城多年,城高池深,粮草充足,必会死守。”
“那该如何?”
“三路大军合围邺城,困而不攻。”曹豹道,“邺城虽固,但终究是孤城。只要切断粮道,围上三五个月,城中粮尽,不攻自破。”
刘备点头:“就依军师之言。”
然而计划赶不上变化。就在三路大军向邺城合围时,曹操突然主动出击了。
这位乱世枭雄,虽然新败,但毕竟久经战阵。他知道,困守孤城是死路一条,必须主动求战,才有生机。
他亲率五万精锐,出邺城南门,迎战张飞军。
两军在邯郸相遇。张飞虽然勇猛,但曹操用兵老辣,设下埋伏,诱张飞深入,然后四面合围。张飞军大败,伤亡万余,被迫后退三十里。
消息传来,许都震动。
“这个曹阿瞒,果然不是省油的灯!”张飞在军帐中气得哇哇大叫。
关羽、赵云闻讯,急忙率军来援。三路大军合兵一处,共十二万,与曹操的五万大军在邯郸对峙。
这一次,曹操不再主动出击,而是据险而守。他在邯郸城外构筑防线,深沟高垒,摆出长期固守的架势。
“曹操这是要拖时间。”曹豹分析道,“他在等,等关中马腾、韩遂,等荆州刘表,等江东孙权。只要有一路援军到来,战局就会扭转。”
刘备皱眉:“那咱们怎么办?”
“不能让他拖。”曹豹眼中闪过决绝,“必须速战速决。主公,我有一计……”
他在刘备耳边低语几句。刘备听着,脸色变幻不定。
“这……太险了。”
“不险,如何取胜?”曹豹道,“主公,这是最后的机会。只要此计成功,曹操必败,河北可定。”
刘备沉思良久,终于咬牙:“好!就依军师之计!”
当夜,曹豹亲自写了一封信,派人秘密送往曹操大营。
信上只有八个字:
“明日子时,阵前相会。”
曹操接到信,冷笑:“曹豹想玩什么花样?”
程昱道:“丞相,此必是诈。不可上当。”
“我知道是诈。”曹操眼中闪着狡黠的光,“但将计就计,或许能反败为胜。”
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