建安八年，五月初三，许都城破的第七日。
天刚蒙蒙亮，许都城北的联军大营就已经喧闹起来。士兵们早早起身，擦拭兵器，整理盔甲，给战马喂饱草料。空气中弥漫着一股不同寻常的亢奋——人人都知道，今天将是决定天下归属的日子。
中军大帐内，刘备坐在主位，面前铺着一张巨大的中原地图。曹豹站在他身侧，手中拿着一根细竹棍，正指着地图上的几个点。
“主公请看，”竹棍点在许都位置，“许都已破，天子在手，大义名分已在咱们这边。”竹棍移到官渡，“曹军主力在官渡新败，士气低落，粮草不继。”再移到邺城，“曹操退回河北，试图固守，但河北诸郡人心浮动，多有归顺之意。”
刘备点头：“军师的意思是，现在是总攻的最佳时机？”
“正是。”曹豹眼中闪着锐利的光，“曹操虽败，但百足之虫死而不僵。若给他喘息之机，让他整顿河北，安抚人心，将来再要平定，就难了。必须趁他病，要他命。”
陈登在一旁补充：“而且，据探马来报，荆州刘表、江东孙权都在观望。若咱们迟疑不决，他们可能会趁虚而入，或者与曹操结盟。只有迅速平定河北，才能震慑四方。”
张飞早就等不及了，一拍大腿：“那还等什么！大哥，下令吧！俺老张打头阵！”
关羽抚须道：“三弟莫急。总攻不是蛮干，要有章法。军师，你说该怎么打？”
曹豹的竹棍在地图上划了一个大圈：“兵分三路，同时进击。第一路，由关将军率领，出许都北上，攻取兖州各郡，切断曹操与中原的联系。”
关羽抱拳：“未将领命。”
“第二路，由张将军率领，从官渡渡河，直扑冀州南部，牵制曹操主力。”
张飞咧嘴笑：“这个俺喜欢！”
“第三路，”曹豹看向赵云，“由赵将军率领，出青州西进，攻取青州、徐州北部，保障侧翼安全。”
赵云肃然：“未将领命。”
刘备问：“那吕布将军呢？”
“吕将军伤势未愈，且新立大功，可暂留许都休养。”曹豹道，“等三路大军进展顺利，再请他出马不迟。”
刘备沉吟：“这样安排固然稳妥，但兵力是否分散了些？曹操虽败，但在河北尚有十万大军……”
“主公放心。”曹豹笑道，“咱们三路大军，每路都有五万之众，加起来十五万，兵力占优。而且，这不是决战，是扫荡。曹操新败，军心不稳，各郡守将都在观望。咱们大军一到，多半会望风而降。真正需要硬仗的，只有邺城一处。”
“邺城……”刘备望着地图上的那个点，“那是曹操的老巢，必会死守。”
“所以邺城要留到最后。”曹豹道，“等扫清外围，孤立邺城，再集中兵力，一举攻克。届时，吕布将军的伤也该好了，正好请他出马。”
计议已定，刘备当即下令：三日后，三路大军同时出发。
消息传出，全军振奋。士兵们摩拳擦掌，将领们争相请战。许都城内，百姓们也都翘首以待——乱世太久，所有人都渴望太平。
三日后，清晨。
许都北门外，十五万大军列阵待发。旌旗蔽日，枪戟如林，战马嘶鸣，气势如虹。
刘备登上点将台，一身金甲，腰悬双股剑。他身后，关羽、张飞、赵云、曹豹、陈登等文武重臣分列两侧。
“将士们！”刘备的声音通过传令兵传遍全军，“今日，咱们要北伐中原，平定河北，还天下太平！此战，不为功名利禄，只为解民倒悬，复我汉室！”
全军肃然。
刘备拔剑指天：“自黄巾乱起，天下纷争已二十余载。百姓流离，白骨露野，此皆国贼之罪！今曹操败退，河北可定。只要咱们齐心协力，太平盛世，指日可待！”
“愿随主公！平定河北！还天下太平！”十五万人齐声呐喊，声震九霄。
刘备剑锋前指：“出发！”
号角长鸣，战鼓雷动。三路大军如三条巨龙，分别向不同方向开拔。
关羽率军北上，绿袍赤兔，青龙偃月刀在朝阳下闪着寒光。他的任务是攻取兖州，这是曹操起家的地方，也是中原腹心。虽然曹操主力已退，但兖州各郡还有不少曹军残部。
“云长，”曹豹在送行时特意叮嘱，“兖州百姓苦曹操久矣，你此去，要多用安抚，少用刀兵。若能不成而降，最好。”
关羽点头：“军师放心，关某明白。”
张飞率军东进，目标是渡过黄河，直扑冀州。这位猛将早就憋坏了，官渡之战他没能尽兴，这次非要打个痛快。
“翼德，”刘备亲自送他，“你勇猛有余，但性子急。此去要多听军师之言，不可冒进。”
张飞咧嘴笑：“大哥放心，俺这次一定稳着来！”
赵云率军西进，任务是扫清青州、徐州北部的曹军据点。这条路相对好走，曹军兵力薄弱，多半会望风而降。
“子龙，青州多矿，民风彪悍。”曹豹嘱咐，“你要恩威并施，既要安抚，也要立威。”
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