曹豹在一旁轻声道：“主公，该去皇宫了。天子还在等着。”
刘备点头，翻身上马，向皇宫方向行去。
街道两旁，百姓们渐渐从家中走出。他们看到士兵不但不抢掠，还分发粮食；看到伤员被救治；看到战死者的遗体被妥善收殓。
不知是谁先跪下，高呼：“刘使君仁义！”
接着是第二个，第三个……很快，整条街的百姓都跪下了。
“刘使君仁义！刘使君万岁！”
刘备在马上，向百姓们拱手还礼。他的眼眶也有些湿润。
这一路走来，太不容易了。从涿郡起兵，到辗转各地，到寄人篱下，到今日入主许都，整整二十三年。
二十三年，多少次命悬一线，多少次绝处逢生。多少次以为天下太平指日可待，多少次又被现实击得粉碎。
但今天，他终于站在了这里。站在了这座象征着天下权力的城池里。
“主公，”曹豹策马跟上，“荀彧一死，曹操在朝廷的势力彻底瓦解。接下来，该稳定朝廷，安抚百官了。”
“军师说得对。”刘备点头，“不过，在这之前，我要先去见一个人。”
“谁？”
“天子。”
皇宫，德阳殿。
汉献帝刘协坐在龙椅上，脸色苍白，手指紧紧抓着扶手。他已经两天没吃东西了——不是没粮食，是吃不下。他知道，城破了，曹操败了，刘备要来了。
他不知道等待自己的是什么。是继续做傀儡？还是……被废？甚至被杀？
殿外传来脚步声。一个宦官慌慌张张跑进来：“陛……陛下！刘使君来了！”
刘协浑身一颤。
脚步声渐近。一个中年人走进大殿，一身布衣，未披铠甲，腰悬双股剑。他走到殿中，恭恭敬敬地跪下：
“臣刘备，拜见陛下。万岁，万岁，万万岁。”
刘协愣住了。他本以为会看到一个趾高气扬的胜利者，没想到是这个谦恭有礼的中年人。
“刘……刘皇叔请起。”他结结巴巴地说。
刘备起身，依然躬身：“陛下受惊了。臣已命人开仓放粮，赈济百姓。从今日起，许都之围已解，陛下可安心了。”
刘协眼眶一红。这些日子，他担惊受怕，夜不能寐，从没有人这样安慰过他。
“皇叔……真乃忠臣也。”
“臣不敢当。”刘备道，“臣此来，是请陛下旨意：荀彧战死，当以何礼安葬？陈群开城有功，当如何封赏？许都政务，当如何整顿？”
刘协又是一愣。这些事，曹操从来不会问他。曹操都是自己做决定，然后让他盖章。
“皇叔……觉得该如何？”
“臣以为，荀彧虽为敌将，但忠义可嘉，当以三公之礼厚葬。陈群保全城池有功，当升任尚书令，辅佐陛下处理政务。至于许都政务……”刘备顿了顿，“当轻徭薄赋，与民休息。”
刘协连连点头：“就依皇叔之言。”
“谢陛下。”刘备再拜，“臣还有一事。”
“皇叔请讲。”
“臣请陛下下一道旨意：赦免所有曹军将士，不论官职高低，既往不咎。愿留者留，愿走者走。走的人，发给路费口粮。”
刘协感动得几乎落泪：“皇叔仁德，天下苍生之福！”
刘备退下后，刘协独自坐在龙椅上，久久不语。旁边的老宦官小心翼翼地问：“陛下，这位刘皇叔……似乎与曹丞相不同？”
刘协喃喃道：“何止不同……简直是天壤之别。”
他走到窗前，望着宫外。夕阳已经完全落下，暮色四合。但不知为何，他觉得这黄昏，比以往任何一个黄昏都要明亮。
也许，天真的要亮了。
而此刻，刘备走出皇宫，曹豹正在等他。
“主公，如何？”
“一切顺利。”刘备道，“军师，接下来该做什么？”
曹豹笑了：“接下来，该去邺城了。曹操还在那里等着咱们呢。”
刘备望向北方。是啊，曹操还在，河北还在，天下还未平定。
但至少，今天，他迈出了最关键的一步。
许都的黄昏，是一个时代的结束，也是另一个时代的开始。
只是不知道，这个新时代，会是什么样子。
刘备不知道，曹豹不知道，所有人都不知道。
但至少，有希望了。
这就够了。
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