邺城，漳水之畔，曹操的霸业之都。
但如今的邺城，已非昔日繁华。城外，联军大营连天接地，旌旗如林，将这座雄城围得水泄不通。城内，街道萧条，商铺闭户，百姓们躲在家中，透过门缝惊恐地望着街上来回巡逻的士兵。空气中弥漫着恐惧、绝望，还有一丝若有若无的腐臭味——那是尸体来不及妥善掩埋的味道。
州牧府内，气氛更加压抑。
曹操坐在书房里，面前摊着一张河北地图。烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，扭曲而巨大。他老了，短短几个月，头发几乎全白了，眼窝深陷，皱纹如刀刻般纵横。只有那双眼睛，依然锐利，依然燃烧着不甘的火焰。
“丞相，粮食……只够五日了。”主簿颤声汇报，不敢看曹操的眼睛。
“五日……”曹操喃喃重复，手指在地图上邺城的位置敲了敲，“城中有多少百姓？”
“约……约十二万。”
“士兵呢？”
“守军三万，伤兵五千。”
曹操闭上眼。十二万百姓，三万守军，五日粮食。这意味着，五日后，要么饿死，要么吃人。
“传令，”他睁开眼，“从明日起，百姓口粮减半，士兵口粮减三成。省下来的粮食，分给伤兵。”
主簿犹豫：“丞相，百姓已经……”
“照做！”曹操厉声道，“告诉他们，援军快到了，只要再撑几日！”
“诺……”主簿连滚滚爬地退下。
援军？哪来的援军？曹操心里清楚，没有了。许都失守，荀彧战死，天子落入刘备之手，他曹操已经成了逆贼。河北各郡，原本观望的，现在纷纷倒向刘备；原本忠心的，现在也开始动摇。只有邺城，这座他经营多年的城池，还在坚守。
但也撑不了多久了。
脚步声响起，程昱走了进来。这位首席谋士也苍老了许多，背有些佝偻，但眼神依然清明。
“丞相，刚收到的消息。”程昱递上一卷帛书，“吕布已经攻下邯郸，俘虏曹洪将军。曹洪将军……宁死不降，被斩了。”
曹操身体一震。曹洪，他的族弟，从小一起长大的兄弟，战死了。
“还有……”程昱声音更低，“夏侯惇将军在并州兵败，退守壶关，派人求援。”
“援？”曹操苦笑，“我拿什么援他？”
程昱沉默。是啊，邺城自身难保，哪还有余力救援别人？
“仲德，”曹操忽然问，“你说，我错了吗？”
程昱一愣：“丞相何出此言？”
“从起兵到现在，三十年了。”曹操望着窗外漆黑的夜空，“我败过，也胜过；被人背叛过，也背叛过别人。我以为，只要够狠，够强，就能得天下。可现在……”
他站起身，走到窗前：“刘备，一个织席贩履之徒，假仁假义之辈，却得了人心，得了天下。我曹孟德，雄才大略，文韬武略，却落得这般下场。你说，我错在哪里？”
程昱沉思良久，缓缓道：“丞相没错，只是……时势变了。”
“时势？”曹操回头，“什么时候？”
“乱世之初，天下崩坏，需要强主铁腕，才能平定四方。所以丞相能崛起于兖州，败吕布，灭袁绍，统一北方。”程昱道，“但如今天下疲敝，百姓思安，需要的是仁德之君，休养生息。丞相的手段，已经不合时宜了。”
曹操默然。他知道程昱说得对，但不愿承认。
“刘备就仁德？”他冷笑，“他若真仁德，为何要造反？为何要夺我基业？”
“在刘备看来，是丞相挟天子以令诸侯，是国贼。”程昱叹息，“谁是谁非，已说不清了。成王败寇，历来如此。”
正说着，外面传来喧哗声。一个亲兵慌慌张张跑进来：“丞相！不好了！南门……南门守军哗变了！”
曹操脸色一变：“怎么回事？”
“守军听说粮食只够五日，怕……怕五日后就要吃人，所以……所以抢了粮仓，打开城门，要投降！”
曹操拔剑：“随我来！”
他大步走出书房，程昱紧随其后。府外已经乱成一团，火光冲天，喊杀声、哭喊声、兵器碰撞声混成一片。
南门处，数百守军正在与忠于曹操的士兵厮杀。城门已经被打开一半，城外联军的火把清晰可见。
“住手！”曹操大喝。
所有人停下，看向他。
“丞相……”一个哗变的军官跪倒在地，“末将……末将也是迫不得已。城中粮尽，援军无望，再打下去，兄弟们都要饿死。不如……不如降了吧。”
“降？”曹操剑指那军官，“我曹孟德的兵，只有战死，没有投降！”
他挥剑，一剑斩下军官的首级。鲜血喷溅，染红了他的战袍。
“还有谁要降？”曹操环视众人。
守军们面面相觑，无人敢言。
“关上城门！”曹操下令，“再有言降者，斩！”
城门重新关上。但曹操知道，这只是权宜之计。军心已散，人心已乱，这座城，守不住了。
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