“吕布来者不善，善者不来。”蹋顿的目光扫过众人，最后在袁尚脸上停留了片刻，带着一丝不易察觉的厌烦，“他打着为汉家扫清边患的旗号，实则无非是刘备、吕布这两个新崛起的军阀，想拿我们乌桓的人头和草原来立威，稳固他们的后方，顺便……”他顿了顿，“找袁尚公子。”
袁尚的脸色瞬间变得惨白，身子不由自主地抖了一下。
“所以，这一仗，躲是躲不掉的。”蹋顿继续道，“汉人既然出了塞，不达到目的，不会轻易回去。我们若一昧退缩，只会助长其气焰，让其他部落看轻，甚至内部离心。但是——”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠与狠厉：“正如楼班所说，草原是我们的家！汉军虽众，却是无根之萍。他们不熟悉道路，不了解气候，依赖漫长的补给线。这才是我们最大的优势！”
他站起身，走到羊皮地图前，手指点在上面：“我们不能在靠近长城的地方和他们决战，那等于放弃了我们的长处。我们要把他们引进来，引到草原深处，引到我们选择的地方！”
“大单于的意思是……”有首领若有所悟。
“集结！”蹋顿斩钉截铁，“但不是立刻集结所有人在王庭硬拼。传令各部，十五日内，各部能战之兵，向白狼山以东、饶乐水上游的‘鹰坠峡’一带集结！那里水草足够临时支撑大军，地形也对我们有利。同时，派出所有轻骑，像狼群一样，不断骚扰汉军！不要硬碰，射几箭就走，惊扰他们的侧翼和后方，袭击他们的斥候和落单小队，烧掉他们可能找到的草料，污染水源！拖慢他们的速度，消耗他们的士气和粮草！”
他看向负责哨探的小王：“多派精干哨探，死死盯住汉军主力的动向，尤其是他们的粮队！找到机会，就狠狠咬一口！我要让吕布每前进一步，都觉得有无数双眼睛在盯着他，有无数把刀子从暗处伸出来！”
“是！”小王和几位擅长游击的首领大声应诺。
“另外，”蹋顿看向袁尚，语气平淡却不容拒绝，“袁公子，你对汉军，尤其是吕布和刘备的用兵风格，应该比我们更了解。如今你我同在一条船上，还望公子不吝赐教，共度难关。”
袁尚连忙起身，躬身道：“单于放心，尚……尚必竭尽全力。吕布此人，勇则勇矣，然性急少谋，易怒轻进。或可以疑兵诱之，骄兵疲之。刘备……刘备惯会收买人心，但其麾下关羽、张飞等将未至，此或为吕布独领一军，其与刘备之间，未必全然无隙……”他搜肠刮肚地分析着，试图证明自己的价值。
蹋顿不置可否地点点头：“有劳公子。公子可暂居王庭，参赞军务。”说是参赞，实则是将其置于眼皮底下，既是用其了解汉军，也是防止他关键时刻坏事或逃跑。
命令一道道传出，整个乌桓王庭如同被捣动的马蜂窝，迅速行动起来。号角声在各处响起，信使骑着快马奔向四面八方。各部首领匆匆返回自己的毡帐区域，召集部众，清点兵马，准备干粮箭矢。妇女们开始准备更多的肉干和奶制品，老人孩子则负责照看将被留下的牛羊。一种大战将至的凝重气氛，取代了之前的悠闲。
蹋顿单于走出大帐，望着忙碌的营地和远处无垠的草原，眼神深邃。他知道，这将是他成为单于以来面临的最大挑战。赢了，乌桓将在草原上声望大增，甚至可能趁机攫取更多利益；输了，乌桓可能分崩离析，从此一蹶不振。而那个被吕布追杀的袁尚，不过是个随时可以抛弃的棋子。
“吕布……‘飞将’……”蹋顿低声咀嚼着这个令人生畏的名字，嘴角却扯出一丝冰冷的笑意，“草原，可不是你逞威风的中原城池。在这里，风、沙、水、草，还有无处不在的死亡，都会是我的盟友。我倒要看看，你这头猛虎，进了我的地盘，还能不能飞得起来！”
他转身回帐，开始仔细推敲集结兵力的细节和诱敌深入的策略。广袤的草原，即将成为两大势力角逐的棋盘，而蹋顿决心利用这棋盘上每一寸熟悉的土地，来抵消汉军强大的正面冲击力，为乌桓搏一个生存，乃至壮大的机会。集结的号角已经吹响，战争的阴云，在草原上空迅速凝聚。
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