梁山泊大捷的庆功宴尚未完全散去，空气中仍弥漫着酒肉与胜利的狂欢气息。武松难得有几分醉意，踏着月色回到精舍，心中盘算着次日便向公明哥哥提请与金莲的婚事。烛光下，潘金莲正低头缝补他的战袍，侧影温婉，听到脚步声抬头望来，眼中是毫不掩饰的欢喜与柔情。这一眼，几乎要将铁汉的心融化。
然而，就在这温情脉脉的时刻，聚义厅方向骤然响起急促的警钟，瞬间击碎了夜晚的宁静。
“报——”
“林教头单枪匹马潜入济州府，行刺高廉，如今身陷重围！”
武松脸上的醉意与柔色顷刻间荡然无存，取而代之的是震惊与凛冽的杀机。林冲与他虽交往不算最深，但同是天涯沦落人，那份同病相怜的义气重于泰山。他甚至来不及对潘金莲交代一句，猛地抓起倚在墙角的朴刀，只对闻声赶来的宋万吼了一声：“点齐我的亲兵！”便如一阵黑色旋风般冲出门去。
潘金莲追到院门口，只看到他翻身上马的背影在火把光影中一闪，便带着一队骑兵卷起尘土，消失在通往山寨大门的黑暗中。她扶着门框，晚风吹得她单薄的身子微微发抖，心中那份刚刚升腾起的暖意，被突如其来的担忧与孤寂迅速取代。
等待的日子格外漫长。潘金莲守在精舍，日夜悬心，既要担心武松的安危，又恐林冲遭遇不测。寨中流言渐起，有说林冲莽撞行事的，有说高廉必死无疑的，更有隐晦提及此事恐将引来高俅更疯狂报复的。每一次流言都让潘金莲的心更沉一分。
七日后，马蹄声再次踏破梁山的清晨。武松回来了，带着一身风尘与血腥气。他搀扶着的林冲面如金纸，气息奄奄，胸前的绷带仍在渗血。更让人意外的是，与他们同行的，竟是原官军将领秦明与呼延灼。两人盔甲歪斜，神色灰败，眼中满是悲愤与不甘。
从武松与旁人的只言片语中，潘金莲拼凑出了事情的经过：林冲刺杀高廉，虽未取其性命，却将其重伤致残。武松及时赶到，浴血奋战才将林冲从重围中救出。而秦明、呼延灼则因“护主不力”，已被高俅构陷，甚至在接到朝廷“抚恤”的御酒时，察觉酒中有毒，心灰意冷之下，被梁山潜伏的细作策反，一同上山。
聚义厅内气氛凝重，林冲的伤势，高廉的残废，秦明、呼延灼的倒戈，每一件都意味着与朝廷，特别是与高俅，再无转圜余地。
“高俅……绝不会善罢甘休。”吴用摇着羽扇，语气沉重。
仿佛是为了印证他的话，仅仅过了半月，斥候便带来了高俅亲率十万大军，并广招江湖能人异士，誓要踏平梁山的消息。与此同时，戴宗也探得，南方方腊与北方金国的细作在梁山周边活动频繁，似有所图。
内忧外患之下，武松与潘金莲的婚事自然被无限期搁置。宋江私下找到武松，面露难色：“二郎，非是哥哥不近人情，只是此刻强敌环伺，若大张旗鼓办喜事，恐寒了弟兄们的心，也予外界以口实。你与金莲娘子的婚事，待此番危机过后，哥哥必亲自为你二人风光大办！”
武松沉默点头，他理解宋江的难处，心中却难免憋闷。
这日黄昏，武松在步军营寨处理完军务，满心疲惫地回到精舍。潘金莲如常为他备好热水饭菜，见他眉头紧锁，小心翼翼地问道：“叔叔，可是为高俅大军之事烦忧？”
武松“嗯”了一声，随口道：“兵力悬殊，倒也不惧。只是听闻高俅此次招募了不少奇人，其中似有擅用火器与毒物者，颇有些棘手。”他想起日前军议时，有人提及方腊军中似有一种特殊火油，威力惊人，若被高俅得来用于攻城，后果不堪设想。
说者无心，听者有意。潘金莲闻言，脑海中猛地闪过一些属于前世的、破碎而模糊的记忆片段——那是她在方腊军中作为女官时，偶然瞥见的关于某种猛火油的只言片语……她深知此事关系重大，犹豫片刻，还是斟词酌句地开口：“叔叔，金莲……金莲依稀记得，仿佛在哪本杂书中看过，似有一种西域传来的‘石漆’，性烈易燃，水泼不灭，与那道观当中的火油颇有相似之处，或许……或许能克制某些火器？”
她话音未落，武松猛地抬起头，目光如两道冰锥直刺过来，带着审视与前所未有的锐利：“杂书？什么杂书？你一个深闺女子，从何处看得这等军国利器之记载？”
他的语气严厉而充满怀疑，仿佛第一次真正审视眼前这个名义上的“嫂嫂”。前世关于她与西门庆勾结的传言，今生她偶尔流露出的、超乎寻常的见识，在此刻高俅大军压境、细作可能潜伏的敏感时期，像一根根毒刺，扎进了武松的心里。
潘金莲被他问得脸色煞白，心脏狂跳。重生是她最大的秘密，方腊女官的身份更是绝对不能提及的禁忌。她支吾着，无法自圆其说：“我……我记不清了，许是……许是幼时听走南闯北的货郎提起过……”
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