武松决定亲自截杀朝廷使者的消息，只有梁山核心的几人知晓。为防消息走漏，他对外只宣称要巡视新近归附的几处外围寨栅，并检验北上小队的联络路线。石秀与杨雄已奉命挑选二十名最精锐的哨探，化整为零，先行下山，在预定地点等候。
出发前夜，武松在精舍内擦拭朴刀，灯光映照着他坚毅的侧脸，刀身在绢布下发出沉稳的摩擦声。潘金莲默默为他整理行装，将金疮药、解毒丹等物细细包好，放入行囊。
“此去凶险，叔叔务必谨慎。”她将行囊递过，眼中是化不开的忧色，“朝廷使者身边必有高手护卫，金人营地更是龙潭虎穴……”
武松接过行囊，握住她微凉的手，语气沉稳：“放心，我非莽撞之人。截杀成功后，我会立刻让戴宗的人将朝廷‘联金剿寇’的阴谋散播出去。届时，天下人自有公论。”他顿了顿，看着潘金莲，“寨中诸事，尤其蒋敬及其党羽，有戴宗和卢员外看着，你……自己也要小心。那‘千面狐’尚未落网，我总觉不安。”
潘金莲点头：“我省得。叔叔早去早回。”
就在这时，宋万在门外禀报：“都督，寨门处送来一个女子，说是河北逃难来的，家人皆死于金兵之手，孤身一人，昏倒在哨卡之外。值守弟兄见她可怜，又似有伤病，便抬了进来，安大夫正在查看。”
乱世之中，此类流民每日皆有，本不稀奇。但武松此刻神经正紧，闻言眉头一皱：“何处来的？查问清楚了吗？”
“问了，自称姓桃，名夭，家住河间府，口音倒是吻合。只是……人一直昏昏沉沉，问不出太多。”
桃夭？ 潘金莲心中莫名一动，这名字……
武松并未多想，只道：“既如此，让安道全好生诊治，待她清醒，细细盘问后，再作安置。非常时期，不可大意。”
“是。”
宋万离去。武松又与潘金莲交代几句，便提着朴刀，趁着夜色，悄然下山去了。
潘金莲送至门口，望着他融入夜色的背影，心头那丝不安却愈发清晰。桃夭……桃花…… 她猛然想起那“千面狐”擅用迷香，其标记正是狐尾花，而桃花，亦常被用作媚药、迷幻之物的引子！
她立刻转身，向安道全所在的医庐走去。
医庐内，油灯昏暗。安道全正为榻上一名女子诊脉。那女子约莫二八年华，面容苍白清秀，眉眼间带着一股天然的柔弱凄楚，昏迷中亦微微蹙眉，惹人怜惜。她鬓角发丝微乱，却隐约可见插着一支式样简单的桃木簪。
“安神医，此女情况如何？”潘金莲轻声问道。
安道全收回手，捻须沉吟：“怪哉。脉象虚浮紊乱，似受惊过度，气血两亏，却又……隐隐有一股燥火浮动，不似寻常病症。老夫已施针稳住其心脉，喂了些安神汤药，能否醒来，就看她的造化了。”
潘金莲目光落在那支桃木簪上，状似无意地问道：“这簪子倒是别致。”
安道全瞥了一眼：“哦，抬她来时便在发间，未曾取下。”
潘金莲靠近一步，仔细端详那女子面容。易容之术再高，近距离观察，尤其是在昏迷松弛状态下，未必全无破绽。她目光扫过其耳后、颈侧，并未发现明显接缝或异常。然而，当她目光下移，落在女子自然垂落的手腕时，瞳孔微微一缩——那右手手腕内侧，有一粒极细小的、形如桃蕊的朱砂痣！
她前世也曾见过西门庆通过高价买来的、擅长歌舞媚术的扬州女子，其手腕便有这样一个标记，据说是自幼点就，用以增媚。而那女子，后来莫名失踪，传闻便与一个被称为“狐娘子”的神秘人物有关。
巧合？还是……
潘金莲心中警铃大作，但苦无实证。她不能仅凭一颗痣和一丝怀疑，就断定这柔弱女子是那穷凶极恶的“千面狐”。
“安神医，此女来历不明，病症又奇，可否将其移至西厢单独看护？我会让顾大嫂派两名可靠的女兵轮流照看，也便于您随时诊治。”潘金莲提出建议。将其放在眼皮底下，总比让她混入普通流民中要好。
安道全虽觉潘金莲有些过于谨慎，但也知如今山寨情况特殊，便点头应允：“如此也好。”
……
武松离寨的第三日，“桃夭”醒了。
她醒来后，面对陌生的环境和看守的女兵，表现得惊恐万状，泪如雨下，言语间对救命之恩感激涕零，对自己“家破人亡”的遭遇悲痛欲绝。其声线柔婉，带着河北口音，叙述经历也无明显漏洞，很快便博得了顾大嫂和看守女兵的同情。
潘金莲几次前去探视，言语间多方试探。“桃夭”对答看似天真柔弱，眼神怯怯，却总能不着痕迹地避开关键之处，反而屡次问起“恩人”武松何在，言语中充满仰慕与关切。
“潘姐姐，听闻是武都督下令收留小女子的？他……他是个大英雄吗？” “桃夭”倚在榻上，脸色依旧苍白，眼波却似含水，轻声问道。
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