新夏堡巨大的公共粮仓里，弥漫着新麦的清香和一股挥之不去的、陈年米糠的霉味。堆积如山的麦粒和稻谷，如同金色的沙丘，象征着丰收的喜悦，却也带来了新的烦恼。
粮仓一角，十几个健壮的妇人正围着一排巨大的石臼，挥汗如雨。她们手持沉重的木杵，喊着号子，一下，又一下，奋力地舂砸着石臼中粗糙的麦粒或稻谷。沉闷的“咚！咚！”声在仓内回荡，震得人耳膜发麻。汗水浸透了她们的粗布衣衫，顺着脸颊和脖颈滑落，滴在脚下的糠皮上。空气中飞舞着细密的粉尘，粘在汗湿的皮肤上，又痒又呛。
“二婶…歇…歇口气吧…”一个年轻些的妇人直起腰，捶打着酸痛的腰背，声音带着哭腔，“手…手都抬不起来了…”
“不能歇啊，春妮儿！”被称作二婶的老妇人咬着牙，再次抡起木杵，“堡里几千张嘴等着吃饭！学堂的娃娃，工坊的师傅，新夏卫的兵娃子…哪顿离得开米面？不把这些谷子舂出来，磨成粉，大家伙都得饿肚子！”她看着眼前那堆积如山的带壳粮食，再看看旁边堆积的、才舂出来没多少的糙米和粗面粉，眼中充满了焦虑和无奈。
效率太低了！人力舂米磨面，是极其繁重且低效的体力活。一个健壮劳力，一天能舂出的净米不过几十斤！面对粮仓里这数千石新收的粮食，这点人力简直是杯水车薪！更别提要将糙米进一步磨成精细面粉，那更是难上加难！公共食堂里，已经开始限量供应精细面食，大部分人以粗糙的麦饭（带壳麦粒煮的饭）和糙米粥度日。新夏卫的士兵高强度训练，需要更好的营养；工坊的工匠体力消耗巨大，也需要精细粮食；就连学堂里的孩子，长期吃粗糙食物也会影响发育。粮食加工，成了卡在新夏喉咙里的又一根硬刺！
粮仓外，靠近那条水量充沛、水流湍急的新夏河（原名无名河，被洪天佑赐名）岸边，一群人正围着一张铺开的、墨迹未干的草图，争论得面红耳赤。
草图是洪天佑凭借记忆绘制的——一座利用水力驱动的磨坊结构图。核心是一个巨大的立式水轮（洪天佑称之为“水车”），通过复杂的木齿轮组，将水流的冲击力转化为旋转动力，驱动石磨盘旋转研磨谷物。
“殿下，这…这大水轮，悬在河面上？还要造这么高的水坝（引水渠拦水坝）？这木头架子，能顶得住？”说话的是工坊里手艺最好的老木匠张老歪（因为总歪着头看榫卯得名），他指着图纸上那结构复杂的木制水轮和齿轮组，一脸的不敢置信和忧心忡忡。
“是啊殿下，”福伯也捻着胡须，眉头紧锁，“这齿轮…齿要咬得这么密？还要带动几百斤的大石磨盘？万一木头撑不住，崩了齿，可是要伤人的！”
“还有这石磨，”张铁头皱着眉头补充，“上磨盘悬空，靠这木头架子带动着转？底下下磨盘固定？这力道…这震动…俺看着都悬！”
质疑声此起彼伏。不是他们不相信洪天佑，实在是这“水磨坊”的构想，超出了他们认知的极限。在他们看来，用木头架子在水流冲击下带动沉重的石磨，简直是天方夜谭，充满了不可控的危险。
洪天佑没有直接反驳，而是指着河边一处水流湍急、河岸陡峭的天然弯道：“诸位请看这里。水流急，落差大，是天然的动力源。我们不需要建多高的水坝，只需在此处修建一道矮坝，将河水引入这条引水渠（他在地上画出线），水流冲击水轮叶片，带动水轮旋转。水轮的轴（大主轴）连接这个大型木齿轮（主动轮），再通过这个稍小的齿轮（从动轮）变速，最后带动磨盘上方这根竖轴旋转。磨盘上扇固定在这竖轴上，下扇固定不动。水流不息，磨盘不止！”
他尽量用匠人们能理解的语言解释着原理，手指在图纸上划过一个个关键节点：“张师傅，你是木工大拿，这水轮辐条用整根硬木，榫卯结构加铁箍加固！齿轮用最硬的铁木，齿牙要慢慢凿，慢慢磨，务必咬合紧密！轴承（轴套）位置，用牛油混合石墨粉（工坊副产品）润滑，减少摩擦！至于石磨的震动…”他看向张铁头，“张铁头，工坊出产的铁件，现在够不够结实？能不能打造几根粗壮的铁柱，作为磨盘支架的核心骨架？木头包铁，增强刚性！”
张铁头和张老歪对视一眼，都从对方眼中看到了挑战，但也燃起了一丝属于匠人的兴奋！殿下把话说到这份上，还提供了具体的思路（铁木结合、牛油石墨润滑、铁柱骨架），再难，也要试试！
“干！”张铁头一锤定音，“俺亲自带人打铁柱！保证够硬！”
“榫卯和齿牙的活计，包在老汉身上！”张老歪也豁出去了，歪着头，眼神锐利地研究着图纸上的结构，“大不了，多试几次！”
一场与流水角力的工程开始了！选址河湾处，首先修筑一道低矮但极其坚固的拦水石坝（就地取材黑石谷的石灰岩）。石坝一侧，开凿出一条笔直的引水渠，渠底和两侧都用石块垒砌加固，确保水流集中而猛烈地冲向预设的水轮位置。
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